Ajax haalt Arokodare: de langste spits na Lucca
Ajax is akkoord met Wolverhampton Wanderers over de komst van Tolu Arokodare, de 25-jarige Nigeriaanse targetman die met zijn 1,97 meter de een-na-langste spits in de Premier League is. De deal bevestigt een patroon: na Lorenzo Lucca in 2022 halen de Amsterdammers opnieuw een kolossale spits die hoort te verbinden, te storen en doelpunten te maken. Alleen doet Arokodare dat alles vanuit een totaal andere context dan zijn voorganger.
De deal
Transferexpert Fabrizio Romano meldde maandagmiddag als eerste dat Ajax en Wolves een akkoord hebben bereikt. Ajax betaalt een huursom van één miljoen pond en draagt het volledige salaris van de 25-jarige gedurende het seizoen 2026/27. De deal bevat ook een niet-verplichte koopoptie ter waarde van 22 miljoen euro. Wolves ontvangt bovendien een bonus van 500.000 pond als Ajax zich kwalificeert voor Europees voetbal. Ajax hoopt de medische keuring van Arokodare en de laatste formaliteiten met Wolverhampton nog deze week af te ronden.
De 25-jarige aanvaller wees aanbiedingen uit Turkije en Italië af om naar de Eredivisie-club te gaan. Dat zegt iets over zijn ambitie, maar ook over wat hij zelf zoekt: speeltijd. En die kreeg hij bij Wolves nauwelijks.
Een reus
Op 1 september 2025 tekende Arokodare een vierjarig contract bij Wolverhampton Wanderers in een deal van 23,4 miljoen pond. Wat volgde was weinig indrukwekkend. In de Premier League speelde hij 33 wedstrijden, maar in slechts 13 daarvan stond hij in de basis. Twintig keer moest hij genoegen nemen met een invalbeurt. In totaal scoorde hij drie Premier League-doelpunten en gaf hij één assist, waarmee hij gedeeld topscorer was binnen de selectie van Wolves. Voor een speler van 23,4 miljoen pond is dat een mager rendement, en zowel de speler als de club waren er de hele zomer al op gebrand dat hij zou vertrekken.
Wat hij wél liet zien
Wie het complete beeld wil zien, moet terug naar België. Bij Genk speelde Arokodare 95 competitiewedstrijden, waarin hij 36 keer scoorde en acht assists gaf. Voor Genk haalde hij 20 competitiedoelpunten in het seizoen voor zijn overstap naar Wolves en veroverde hij de Ebony Shoe als beste speler van Afrikaanse komaf in België. Dat is geen toeval en geen geluk: dat is een speler die in het juiste systeem gevaarlijk is.
Waar het dienstverband bij Wolves turbulent was, hield Arokodare wel een opmerkelijke prestatie over aan zijn verblijf: hij scoorde bij de beste defensie van Europa, en op zijn geliefde manier, via de lucht. Zijn kopkracht is zijn handelsmerk, maar Voetbal International schrijft dat hij meer in huis heeft dan luchtduels winnen alleen.
Het Lucca-gevoel
De langste spits in de Premier League van 2025/26 is Lorenzo Lucca, met zijn 2,01 meter, die eerder al een seizoen bij Ajax speelde. Nu halen de Amsterdammers de een-na-langste: Arokodare op 1,97 meter. Lucca, ook 2,01 meter, werd in 2022 gehuurd van AC Pisa en vertrok na één seizoen zonder dat Ajax de koopoptie lichtte. De overeenkomsten zijn opvallend, de verwachtingen ook. Alleen heeft Arokodare iets wat Lucca op dat moment niet had: bewezen productiviteit op hoog Europees niveau.
Dolberg mag zijn koffers pakken
De komst van Arokodare heeft directe gevolgen voor de hiërarchie voorin bij Ajax. Kasper Dolberg wordt na de transfer van de Nigeriaan verwacht te vertrekken. Zijn rol is volgens Ajax-volger Tim van Duijn van Voetbal International uitgespeeld. FC Midtjylland is geïnteresseerd, maar ook uit andere landen is er interesse.
Als de medische keuring slaagt, presenteert Ajax deze week zijn nieuwe targetman. Dan begint voor Arokodare een hersteloperatie: van reservespeler in Wolverhampton naar basisspeler in Amsterdam, met een koopoptie van 22 miljoen euro als stille druk op zijn schouders.
