Ajax-spits Marcos Leonardo: van 20 miljoen naar miskoop

Hoe een droomtransfer omsloeg in een nachtmerrie

De cijfers die Ajax overtuigden om zijn portemonnee te trekken waren indrukwekkend. Bij Al-Hilal scoorde Leonardo 48 doelpunten in 82 officiële wedstrijden. Op het WK voor clubs was hij goed voor vier treffers in vijf duels, waaronder twee goals tegen Manchester City. Ajax betaalde bijna twintig miljoen euro en bond hem vast tot 2031. De verwachtingen waren hooggespannen.

De Amsterdamse realiteit pakte anders uit. In zijn eerste officiële duels voor Ajax bleef Leonardo steken op één treffer, die hij maakte in het uitduel met FC Sion in de Conference League-play-offs. Daarna droogde de kraan op.

Driessen trekt het hardste aan de noodrem

Valentijn Driessen, chef voetbal van De Telegraaf, liet weinig aan de verbeelding over in de podcast Kick-off. Hij sprak over concurrent Tolu Arokodare, die in de return tegen Sion twee goals maakte toen hij wél in de basis stond: “Het was terecht dat Tolu eindelijk de kans kreeg in de basis.”

Over Leonardo was Driessen vernietigend. “Het is gewoon een fout geweest dat ze hem voor dat geld hebben opgehaald en dat ze hem zo’n salaris betalen”, aldus de journalist. Opmerkelijk genoeg had Driessen al twijfels vóór de transfer werd afgerond, met als argument dat Leonardo zijn statistieken had opgebouwd in Saudi-Arabië, een competitie die volgens Ronald Koeman weinig voorstelt.

Van der Meijde en Genee: dit was een paniekaankoop

Tijdens de topper Ajax-PSV (1-3) namen Andy van der Meijde en Wilfred Genee op de YouTube-livestream van Van der Meijde geen blad voor de mond. Leonardo was als invaller het veld in gekomen, maar maakte geen enkele indruk.

Genee was kort en hard: “Hij kan helemaal niks.” Van der Meijde noemde de transfer een paniekaankoop en voegde toe dat de invalbeurt van Leonardo ‘echt absurd’ was. Genee richtte zijn pijlen ook op technisch directeur Jordi Cruijff: het was volgens hem verbijsterend dat die de keuze had gemaakt om de Braziliaan naar de Arena te halen. De man heeft twintig miljoen gekost. Dat weegt zwaar in elk debat.

Wat de statistieken wél zeggen

Niet iedereen tekent voor de afbraak. Voetbal International wees op een opvallend signaal in de onderliggende data: Leonardo staat na twee basisplaatsen en acht invalbeurten op 5,25 Expected Goals (xG), terwijl hij slechts twee keer scoorde.

Omgerekend naar speeltijd gaat het om 1,38 xG per negentig minuten. Hij komt regelmatig in kansrijke posities, maar maakt ze niet af. Karim El Ahmadi was milder in zijn analyse maar erkende wel dat Leonardo ‘aan de bal ver beneden niveau’ was in de meest recente wedstrijd. Dat is het probleem: goede posities innemen is mooi, maar spitsen worden afgerekend op goals.

Cruijff en de druk die oploopt

Voor Jordi Cruijff is de situatie ongemakkelijk. Leonardo is zijn duurste aankoop als technisch directeur van Ajax. Zolang de Braziliaan niet scoort, is elke persconferentie, elke talkshow en elke podcast een herinnering aan die twintig miljoen.

Concurrent Arokodare staat te popelen en bewees al dat hij het vertrouwen waard is. Als Leonardo er de komende weken niet in slaagt te scoren in de Eredivisie, wordt de druk op Cruijff om zijn keuze te herzien al snel onhoudbaar.