Valentijn Driessen hard over keuze Xavi: ‘Hij overschat de kwaliteit van Oranje’

In de nieuwste aflevering van de podcast Kick-off met Valentijn Driessen bespreken Valentijn Driessen, Mike Verweij, Pim Sedee en Hein Keijser de dramatische eerste helft van Nederland. Xavi koos tegen Griekenland voor Quinten Timber en Guus Til op het middenveld, terwijl Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders naar de bank verwezen werden. Het gastland Griekenland, nummer veertig op de FIFA-wereldranglijst, sneed met speels gemak door de kwetsbare linies van Oranje heen, waarbij de bezoekers geen enkele druk op de bal kregen.

Waarom stonden Gravenberch en Reijnders op de bank

Voor de wedstrijd verdedigde Xavi zijn keuze tegenover de NOS: “We hebben andere profielen nodig. Joey Veerman kan het tempo controleren, Quinten is agressief in de duels en Guus moet de ruimtes aanvallen.” Maar het experiment mislukte volledig. Oranje speelde een bedroevende eerste helft en keek halverwege tegen een 2-0 achterstand aan, waarbij het elftal weinig creëerde en terecht achter stond.

De kritiek op de bondscoach is niet mals. Pas na de entree van Reijnders en Gravenberch knokte Oranje zich naar een gelijkspel, wat suggereert dat Xavi zijn beste middenveld niet vanaf de eerste minuut opstelde. In de podcast zullen Driessen en zijn tafelgenoten ongetwijfeld ingaan op de vraag waarom de bondscoach met Griekenland experimenteerde, terwijl dit Nations League-duel wel degelijk punten opleverde.

Hoe kwetsbaar is de verdediging van Oranje

Bij de 2-0 vlak voor rust voltrok zich het drama: een onzorgvuldige terugspeelbal van basisdebutant Ruben van Bommel werd onderschept, waarna Georgios Masouras eenvoudig kon scoren. Ook aanvoerder Virgil van Dijk, die zondag tegen Servië zijn honderdste interland gaat spelen, liet zich bij de openingstreffer wel heel simpel aftroeven.

De verdediging van Nederland liet zien hoe kwetsbaar Oranje kan zijn wanneer het middenveld geen controle heeft. Griekenland kreeg geen enkele druk op de bal en werd in fysiek en organisatorisch opzicht volledig afgetroefd. De podcast zal ongetwijfeld ingaan op de vraag of dit een structureel probleem is onder Xavi, of een incident dat voortkwam uit de mislukte tactische opzet.

Wie is Noa Lang

In de rust bracht Xavi drie wissels door: Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders en Noa Lang vervingen Quinten Timber, Guus Til en Van Bommel. Lang (27), de aanvaller van Napoli, liet zich nadrukkelijk zien. Volgens Spaanstalige kijkers maakte Lang een enorme impact vanaf de bank: “Hij kwam in de rust binnen en eerlijk gezegd heeft de speler van Napoli het gezicht van Nederland veranderd. Hij is zeer actief en creëert continu gevaar. Hij heeft de defensieve orde bij Griekenland ontregeld.”

Lang begon op de bank en zag het Nederlands elftal een waardeloze eerste helft op de mat leggen in Thessaloniki, waar hij geen goed woord over had voor het optreden van zijn teamgenoten in de eerste 45 minuten. Hij was ook kritisch op zichzelf: “Ik heb te weinig interlands gespeeld, maar ik hoop dat ik nu de weg omhoog weer heb ingeslagen. Ik moet ook kritisch zijn, want ik heb een jaar stilgestaan in mijn ontwikkeling. Ik ben de eerste om dat toe te geven.”

Wat gebeurde er in de tweede helft

Virgil van Dijk en Tijjani Reijnders brachten Oranje alsnog langszij: 2-2. Van Dijk, bezig aan zijn 99ste interland, kopte een hoekschop van Veerman overtuigend binnen. In de 89ste minuut viel de gelijkmaker alsnog: Lang bracht de bal voor, een omhaal van Zechiël werd geblokt en Reijnders reageerde het snelst en knalde van dichtbij de 2-2 binnen.

Denzel Dumfries dacht Nederland zelfs twee keer op gelijke hoogte te brengen, maar na ingrijpen van de VAR werden beide treffers wegens buitenspel afgekeurd. Het laat zien hoeveel meer er in had gezeten voor Oranje, als de ploeg vanaf het begin met de juiste opstelling had gespeeld.

Is de vlam bij Oranje gedoofd

Xavi heeft het boetekleed aangetrokken na het Nations League-duel, waarbij de bondscoach de verantwoordelijkheid op zich neemt voor de matige eerste helft. Toch probeerde hij ook positief te blijven: “In de tweede helft was de reactie geweldig. Oké, een gelijkspel. Dit hoort bij het proces. We moeten ons verbeteren, maar ik ben blij met de tweede helft.”

De vraag is of het vertrouwen in Xavi een deuk heeft opgelopen. Nederland heeft nu vijf punten uit drie groepsduels, en blijft formeel ongeslagen onder de Spaanse bondscoach. Maar de podcast zal ongetwijfeld ingaan op de vraag of Xavi de kwaliteit van deze selectie overschat, en of hij beter af is met een vaste basiself in plaats van experimenten.

Virgil van Dijk voor honderdste interland

Virgil van Dijk kan zondag in de wedstrijd tegen Servië zijn honderdste interland voor het Nederlands elftal spelen, waarmee de 35-jarige aanvoerder de elfde Oranje-international wordt die deze mijlpaal bereikt. Na het gelijkspel tegen Griekenland zei Van Dijk dat hij zich de afgelopen dagen bewust niet op zijn jubileum had gericht, omdat hij op scherp stond en zich volledig op de wedstrijd wilde concentreren.

Zijn vrouw en kinderen zullen waarschijnlijk aanwezig zijn en de verdediger zegt trots te zijn op wat hij heeft bereikt, al was honderd interlands aanvankelijk geen concrete droom, maar werd het doel steeds realistischer naarmate hij dichter bij de mijlpaal kwam. In de podcast komt de imposante carrière van Van Dijk aan bod, die ondanks kritiek op zijn optreden tegen Griekenland nog altijd de onbetwiste leider van Oranje is.

Ook de blessuregolf in het voetbal

Verder wordt in de podcast de blessuregolf in het internationale voetbal besproken. De blessuregolf richting het WK 2026 was ongekend, waarbij voor Oranje de schade dramatisch was: Xavi Simons, Jerdy Schouten, Matthijs de Ligt en Stefan de Vrij misten allemaal het toernooi. Ook tijdens de huidige interlandperiode kampten teams met afwezigen door blessures.

Jurriën Timber speelde tegen Griekenland in plaats van de geblesseerde Jan Paul van Hecke, terwijl Ruben van Bommel de vervanger was van de eveneens afgehaakte Cody Gakpo. De vraag is of de druk van het moderne voetbal te groot wordt, met spelers die voor club en land continu wedstrijden moeten spelen. De podcast gaat in op de mogelijke gevolgen van deze blessuredruk voor het toekomstige voetbal.

Wat zei Xavi na afloop

Xavi legde uit dat hij in de tweede helft met een diamantvorm op het middenveld ging spelen: “We creëerden toen veel meer kansen. Maar we moeten onze mentaliteit veranderen. De manier waarop we de tweede helft speelden, is hoe ik het wil zien.” De bondscoach erkende dat zijn experiment niet werkte, maar blijft geloven in zijn visie op dominant voetbal.

Of die visie ook werkt met deze selectie, is de vraag die analisten en supporters zich afvragen. De 46-jarige Spanjaard werd in augustus aangesteld als bondscoach van het Nederlands elftal en bereikte een akkoord met de KNVB als opvolger van Ronald Koeman. Na drie wedstrijden is het beeld nog gemengd, en de podcast zal ongetwijfeld de vraag stellen of Xavi de juiste man is om Oranje naar het volgende niveau te tillen.