Een wereld vol pastel en vuur: K-popkoorts van Rotterdam tot Roermond

KPop Demon Hunters is een mix van glitter, girlpower en een flinke scheut mythologie. Rumi, Mira en Zoey vormen Huntr/x, een fictieve K-popgroep die de wereld moet redden van de demonische boyband Saja Boys. Hun anthem Golden knalt overal door de speakers. Het is zo’n oorwurm die je na één keer luisteren niet meer kwijtraakt. ,,Mijn ouders hebben een Huntr/x-lightstick voor me besteld”, zegt de vijftienjarige Lotte uit Rotterdam. ,,Elke woensdagavond oefenen we de dansjes in het park. Soms blijven mensen staan kijken. Dan voelt het alsof we zelf in een videoclip spelen.”

Hollywood op stokjes 

KPop Demon Hunters is geen Koreaanse productie, maar een film van Sony Pictures. De regie lag in handen van de Koreaans-Canadese Maggie Kang en de Amerikaan Chris Appelhans. In tegenstelling tot Squid Game of Parasite is deze hit dus helemaal buiten Korea gemaakt. Er werd negen jaar aan de film gewerkt. De makers doen in Koreaanse mythologie en K-popgeschiedenis en dat merk je aan alles: van herkenbare straatbeelden uit Seoul tot de manier waarop de meiden een servet onder hun eetstokjes leggen klopt tot in de puntjes.  

Zelf knutselen

De bekende lichtstaven die normaal alleen opduiken bij concerten van BTS of BLACKPINK zie je nu ineens in Nederland. Via Etsy gaan zelfgemaakte Huntr/x-lichtstaven voor dertig euro van de hand. YouTube stroomt vol met uitpakfilmpjes en knutsel-tutorials, van ‘Hoe maak je je eigen Zoey-lichtstaaf’. 

Pasjes oefenen voor een ticket naar Korea

Ook de Koreaanse ambassade in Nederland doet mee: in september vond in het Transformatorhuis in Westerpark de Nederlandse voorronde van het K-POP World Festival plaats. De winnaars vliegen in 2026 naar Korea, waar ze mogen battlen tegen deelnemers uit tientallen landen. 

K-popgolf spoelt aan

De Koreagolf is al dertig jaar bezig de wereld te veroveren. Met steun van de overheid exporteert Zuid-Korea muziek, dramaseries en schoonheidsproducten naar alle uithoeken van de wereld. Het resultaat: wereldhits als Gangnam Style, een uitverkochte Ziggo Dome voor BTS en een TikTok die volstroomt met K-popdansjes. KPop Demon Hunters is misschien wel de grootste klapper tot nu toe.  

Huntr/x gebruikt sieraden als wapens

KPop Demon Hunters zit vol verwijzingen naar de Koreaanse cultuur. De tijger en ekster, Derpy en Sussie, komen rechtstreeks uit traditionele hojakdo-schilderingen. De Saja Boys dragen de klassieke gat-hoeden uit de vroege twintigste eeuw en Rumi, Mira en Zoey van Huntr/x hebben norigae aan hun outfits hangen. Die eeuwenoude sierhangers staan voor schoonheid, geluk en bescherming en worden in de film zelfs gebruikt als wapens om de demonische Saja Boys te verslaan.  

Komt er een deel 2?

De grote vraag: komt er een tweede film? Regisseur Maggie Kang lacht veelbetekenend: “We hebben nog een hoop verhalen over Huntr/x te vertellen.” De castkan niet wachten. Sony mikt op een release in 2027. En ja, de romance gaat dan een tandje verder. ,,Er zat bijna een kus in de eerste film, maar we vonden de spanning zo wel sexy genoeg,” grapt Kang. Fans eisen inmiddels massaal dat Rumi en Jinu eindelijk zoenen in deel twee.

Seoul draait door

In Zuid-Korea is de Huntr/x-gekte compleet. Cupnoedels met de gezichten van de meiden waren binnen een dag uitverkocht, chips met de Saja Boys erop vliegen de schappen uit en Golden is overal te horen; van sportschool tot taxi. Er komt zelfs een compleet KeDeHun-pretpark en langs de Han-rivier vloog een vloot van 1.200 drones die scènes uit de film in de lucht projecteerden. 

De schaduwkant

Achter al die glitter gaat een bikkelhard traineesysteem schuil. Jongeren trainen soms zeven jaar lang, vaak vanaf hun dertiende, met strenge schema’s en nul ruimte om te falen. De film hint daar subtiel naar, maar in de echte K-popwereld is het bittere ernst.

Derpy, de tijger

De blauwe tijger met zijn scheve grijns is gebaseerd op hojakdo, een klassieke Koreaanse volkskunst waarin de tijger de machtigen voorstelt en de ekster het gewone volk. Sinds de film is de Derpy-sleutelhanger overal uitverkocht. 

Wat is K-pop eigenlijk?

K-pop is meer dan een muziekstroming: het is een complete showmachine. Pop, rap en dans vloeien samen in strakke optredens, gebracht door idol-groepen die jarenlang trainen om elke pas en noot raak te laten zijn. Het genre ontstond begin jaren ’90, brak wereldwijd door met Gangnam Style en groeide uit tot een miljardenindustrie.

Voor veel kinderen is K-pop een feestje én een veilige plek tegelijk. De muziek is vrolijk, de clips knallen van het scherm en de dansjes zijn makkelijk mee te doen. Eén klik op je telefoon en je staat ineens tussen miljoenen fans wereldwijd. Voor ouders soms even slikken als de woonkamer verandert in een dansvloer, maar psychologen zeggen dat het goed is voor hun zelfvertrouwen én hun creativiteit.