Jan Mulder opent zijn hart bij Matthijs van Nieuwkerk: ‘Sterven vind ik het grootste onrecht’

In de nieuwste aflevering van de podcast Schuilen in Schoonheid bespreken Matthijs van Nieuwkerk en Jan Mulder de plekken en rituelen waar de oud-voetballer troost in vindt. Aan de hand van de drie schuilplaatsen van zijn gast, onderzoekt Matthijs wat weerbaarheid inhoudt. Gasten delen de plekken, rituelen en kunstwerken waar zij troost in vinden. Voor Mulder, die een groots leven leidde pendelend tussen zijn Anderlecht-maatje Rob Rensenbrink en literair idool Remco Campert, blijkt de spanning tussen liefde voor het leven en angst voor het einde een allesoverheersend thema.

Wie is Jan Mulder?

Jan Mulder (Bellingwolde, 4 mei 1945) is een Nederlandse voormalig profvoetballer, columnist, schrijver, acteur en televisiepersoonlijkheid. Hij begon zijn carrière bij WVV 1896 in Winschoten en brak door bij RSC Anderlecht, waar hij zeven jaar speelde. Later voetbalde hij voor Ajax, waar een hardnekkige knieblessure zijn carrière in 1975 beëindigde. Na zijn sportcarrière bouwde Mulder een tweede leven op als schrijver en televisiepersoonlijkheid. Hij werd vooral bekend als vaste gast aan de talkshowtafel.

Hoe raakte Mulder verknocht aan Anderlecht?

Rensenbrink speelde van 1971 tot 1980 bij Anderlecht, waar ook Mulder van 1965 tot 1972 zijn beste jaren beleefde. In negen jaar tijd won de Nederlander vijf titels en twee bekers. De band met de Belgische club bleef zijn hele leven bestaan. “Anderlecht is mijn grote liefde,” vertelde Mulder ooit in interviews. Na ruzie met een trainer stapte Jan na zeven jaar over naar Ajax. ‘Ik heb Anderlecht – mijn grote liefde – toen een beetje verraden,’ vertelt Jan in Nina.

Waarom was 1998 zo cruciaal voor Mulders televisiecarrière?

Na dagelijks gast te zijn geweest op de show Villa BvD tijdens het WK 1998 in Frankrijk, maakte Mulder steeds meer tv-optredens tot hij uiteindelijk vanaf maart 1999 dagelijks gast werd in de late night talkshow Barend & Van Dorp. Jan Mulder was geruime tijd ‘vaste gast’, en Boudewijn Büch was tot zijn overlijden een regelmatige gast; ook Bart Chabot was vaak te gast. Met zijn onvoorspelbare inbreng en scherpe opmerkingen schreef Mulder televisiegeschiedenis. Het concept van de vaste tafelgast werd sindsdien standaard in Nederlandse talkshows.

Wat maakt zijn band met Remco Campert zo bijzonder?

Samen met Remco Campert trok hij enkele jaren van theater naar theater met een literair programma, achtereenvolgens “De Teen” (1993) en “Herinneringen” (1995). De twee vormden ook het schrijversduo CaMu, dat jarenlang een vaste column had in de Volkskrant. Het schrijverspartnerschap tussen Remco Campert (Ca) en Jan Mulder (Mu) schreef sinds 1995 dagelijks voorpaginacolumns voor de Volkskrant. Hun samenwerking belichaamde de kruisbestuiving tussen literatuur en sport, tussen high en lowbrow cultuur.

Hoe denkt Mulder over de dood?

In eerdere interviews toonde Mulder al zijn kwetsbaarheid over het levenseinde. “Ik ben niet bang, ook niet voor de dood. Maar ik vind het zonde. Ik hecht zo aan leven.” Die spanning tussen acceptatie en verzet tegen de eindigheid vormt de rode draad door het gesprek met Van Nieuwkerk. “Soms denk ik aan die laatste dag. Dat ik afscheid moet nemen van mijn vrouw. Wat zeg je dan in godsnaam?” Voor iemand die het leven omarmde zoals weinigen, blijft de gedachte aan een abrupt einde onverteerbaar.

Wie staat er aan Mulders zijde?

Hij werd op zijn veertiende al verliefd op Johanna van der Wal, met wie hij op zijn 23e – in 1968 – trouwde. In 1968 trouwden ze en kregen twee zonen: Youri (31), voetballer bij Schalke 04 in Duitsland, en Geret (29), kunstenaar en kroegbaas te Andorra. De band met zijn jeugdliefde Johanna vormt het fundament van Mulders bestaan. Mulder woont inmiddels in Nieuwolda, in het geboortehuis van zijn vrouw Johanna. In Nederland is hij nog maar zelden op tv te zien, in België nog wat meer.

Wat maakt Schuilen in Schoonheid anders?

Matthijs van Nieuwkerk gaat in gesprek met mensen die weten wat het is om op de eenzame top te staan. Politici, sporters, artiesten: mensen die dagelijks onder hoogspanning presteren en daarin hun eigen tegenwicht hebben gevonden. Podcastproductiehuis Dag en Nacht lanceerde 25 augustus Schuilen in Schoonheid, een nieuwe interviewpodcast met Matthijs van Nieuwkerk. De podcast brengt geen actualiteitenpraat maar zoekt de diepte in existentiële vragen. Voor Mulder, die zijn hele leven tussen extremen laveerde, tussen roem en eenzaamheid, tussen levensvreugde en levensangst, biedt het format ruimte om zijn kwetsbaarheid te tonen.

De aflevering met Mulder belooft een van de meest indringende gesprekken te worden. De man die televisiegeschiedenis schreef als eerste vaste tafelgast, die met zijn scherpe pen generaties lezers raakte, en die op voetbalvelden Europa veroverde, laat nu zien dat achter al die bravoure een mens schuilgaat die worstelt met dezelfde vragen als ieder ander: hoe geef je zin aan het leven als je weet dat het eindigt?