Koopmeiners als verdediger: Xavi’s gewaagd experiment
Teun Koopmeiners, van nature middenvelder bij Juventus, stond zondagavond in het Philips Stadion als linker centrale verdediger opgesteld voor het Nederlands elftal. Bondscoach Xavi Hernández koos voor dit gewaagde experiment in de Nations League-wedstrijd tegen Servië, uitgerekend op de avond dat aanvoerder Virgil van Dijk zijn honderdste interland vierde. Oranje won met 2-1, Koopmeiners scoorde zelfs, maar de kritiek van de analisten was niet van de lucht.
Advertentie
Positie
Bij een viermansdefensie in Oranjeshirt had Koopmeiners nog nooit centraal achterin gestaan. Hoewel hij bij Juventus al eens aan de linkerkant van een driemansdefensie speelde, was een basisplaats in het centrum van een viermansrij voor het Nederlands elftal een absolute primeur. Xavi zette hem naast Van Dijk, en schoof daarmee een van de beste centrale verdedigers ter wereld naar rechts. Dat Van Dijk die positie al lang niet meer had gehad, was niet onopgemerkt gebleven. “Zou Van Dijk in het Nederlands elftal ook rechts in het centrum hebben gespeeld? Naar mijn weten niet”, zei Hans Kraay Junior al in de voorbeschouwing op ESPN.
De logica van Xavi
Xavi legde zijn keuze helder uit. “We hebben een goede opbouw nodig en Teun snapt heel goed waar de vrije man is en hoe hij het spel moet verleggen”, verklaarde de bondscoach voor de aftrap. Koopmeiners moest in zijn woorden niet alleen verdedigen, maar ook aanvallend fungeren als uitschuivende factor die Oranje een extra man op het middenveld bezorgt. In de wedstrijd zelf werkte dat deels: Koopmeiners stond op papier achterin maar bewoog zich bij balbezit geregeld naar de linkerflank en de tienpositie. Verdedigend kantelde het beeld. Servië speelde op een gegeven moment met Tadic als tweede spits, waardoor de ruimtes achter de inschuivende Koopmeiners zichtbaar werden.
Kraay Jr. trekt de rode lijn
Na afloop was Hans Kraay Junior op ESPN onverbiddelijk. “Dit kan in bijna geen enkele serieuze internationale wedstrijd”, oordeelde hij stellig. Dat Koopmeiners de openingstreffer maakte met een rake vrije trap deed daar niets aan af. “In balbezit wèl, want Koopmeiners kan geweldig inschuiven, het is een middenvelder. Hij heeft bij Juventus hangend rechtsbuiten, op 10 en als linker middenvelder gespeeld.”, aldus Kraay, die vervolgens het verdict uitsprak: “Van Dijk – Koopmeiners is eenmalig geweest. Dit kan je echt niet tegen goede ploegen doen.” Kraay ziet liever Micky van de Ven naast Van Dijk, met Jorrel Hato als linksback.
Koopmeiners lacht
Koopmeiners zelf kon er wel om lachen na afloop. “Ik ben volgens mij van rechtsbuiten naar centrale middenvelder en naar linkercentrale verdediger gegaan”, zei hij met een knipoog. Hij voegde daar een opmerkelijke anekdote aan toe: hij had voormalig bondscoach Ronald Koeman ooit gevraagd of hij op doel mocht. “Maar dat vond hij te ver gaan.” Van Dijk liet zich van zijn beste kant zien als leider en paste zich aan, al is het de vraag of Xavi hem vaker naar rechts verplaatst. Dat Van Dijk jarenlang had aangegeven niet graag rechts centraal te spelen, weet Kraay Junior maar al te goed.
Gewonnen, maar de vraag blijft
Oranje won zwaarbevochten met 2-1 en sluit de interlandperiode zo positief af. Maar de discussie die Xavi heeft aangewakkerd, is groter dan de drie punten. Het experiment bewijst dat de bondscoach bereid is buiten de gebaande paden te denken en serieus op zoek is naar een extra man op het middenveld. Of hij de constructie nog een keer durft op te voeren tegen zwaarder geschut, wordt duidelijk als de Nations League-kwartfinales naderen en de namen op het wedstrijdformulier er pas echt toe doen.
