Maarten Spanjer (73) overleden: ‘Hij had de lach aan zijn kont hangen’

Spanjer was sinds 2025 ziek: bij hem werd blaas- en prostaatkanker vastgesteld. Ondanks zijn zware ziektebed bleef hij schrijven. De columns waarin hij met zijn kenmerkende humor over zijn ziekenhuiservaringen vertelde, worden na zijn dood alsnog gepubliceerd.

Waterham heeft het overlijden bevestigd aan het ANP. In een verklaring noemt ze Spanjer moedig tijdens de moeilijke periode die hij doormaakte.

Acteur

Spanjer werd bij het grote publiek bekend door zijn rol in de film Spetters van regisseur Paul Verhoeven uit 1980. Later groeide hij uit tot een vertrouwd gezicht op televisie dankzij het programma Taxi. Daarin ging hij als taxichauffeur in gesprek met zijn passagiers, die vaak niet doorhadden dat ze onderdeel waren van een televisieprogramma. Juist zijn natuurlijke manier van doen en zijn gevoel voor humor maakten hem geliefd.

Ook speelde hij Gerben Zonderland in De schippers van de Kameleon (2003). Filmmaker Steven de Jong, die de film regisseerde, reageerde zaterdag geschrokken op het nieuws. „Hij had de lach aan zijn kont hangen”, vertelde hij aan het ANP. „Hij had iets grappigs en iets natuurlijks, wat mij heel erg aansprak.”

Humor tot het einde

Ook tijdens zijn ziekte bleef Spanjer zijn gevoel voor humor behouden. Voor De Telegraaf schreef hij columns over wat hij in het ziekenhuis meemaakte na zijn kankerdiagnose. Van de ongeveer 25 columns die hij schreef, waren er voor zijn overlijden zeven gepubliceerd. De krant wil de overige stukken alsnog naar buiten brengen.

Volgens Evert Santegoeds, hoofdredacteur van het blad Privé, vond Spanjer het schrijven van de columns erg leuk. „Volgens mij had hij het niet eens zelf bedacht. Iemand anders maakte hem erop attent dat hij op moest schrijven wat hij allemaal in dat ziekenhuis meemaakte. Ik vind het bewonderenswaardig, al die columns”, vertelde Santegoeds aan het ANP.

In zijn meest recente column wist Spanjer zelfs een inwendig darmonderzoek op humoristische wijze te beschrijven. Dat typeerde hem, vindt Santegoeds, die hem persoonlijk kende. „Ik heb er altijd van genoten en ik zal hem gaan missen.” De twee dronken geregeld samen een borreltje. Eind augustus zagen ze elkaar voor het laatst. „Het was niet de bedoeling dat dat de laatste zou zijn”, aldus Santegoeds.

Ook schrijver

Naast zijn werk als acteur bouwde Spanjer een carrière op als schrijver. Vanaf 1986 verschenen meerdere boeken van zijn hand, waaronder Eigen schuld, Moedeloos voorwaarts, Maarten maakt vrienden en Geluk is een herinnering. Voor zijn zeventigste verjaardag bundelde hij verhalen uit zijn eigen leven in De kunst van het loslaten.

Ook vanuit de omroepwereld en de politiek is bedroefd gereageerd op zijn overlijden. KRO-NCRV, waar Spanjer met verschillende programma’s aan verbonden was, noemt zijn bijdrage aan de televisie bijzonder. „Hij wist mensen op een bijzondere manier aan het praten te krijgen en maakte televisie die mensen raakte.”

Cultuurminister Rianne Letschert stond eveneens stil bij het verlies. „Met humor en timing wist hij als acteur, schrijver en maker veel mensen een lach te bezorgen”, schreef ze op X. „We gaan zijn creatieve geest en scherpe observaties missen.”