Manchester United in degradatiezone: Carrick ontslagen?

Michael Carrick, de oud-middenvelder die Manchester United dit seizoen als vaste manager overnam, staat op het punt zijn ontslag te krijgen. De club staat voor het eerst in veertig jaar in de degradatiezone van de Premier League, en de financiële schade van een daadwerkelijke degradatie loopt op tot wel £300 miljoen aan omzetverlies. Voor Nederlandse voetbalfans is er een rechtstreekse haak: Joshua Zirkzee scoorde zondag de aansluitingstreffer in een spectaculaire 4-4 tegen Aston Villa, maar zelfs dat was niet genoeg om Old Trafford uit de gevarenzone te houden.

Hoe United hier belandde

De val verliep traag maar onmiskenbaar. Na negen competitieduels staat United achttiende, met slechts zeven punten. Van die negen wedstrijden won de club er maar één: de 5-2 overwinning op het gepromoveerde Ipswich Town in augustus. De rest was een aaneenschakeling van gelijkspeels en verliespartijen, culminerend in een 0-3 thuisnederlaag tegen Bournemouth en een pak slaag van Chelsea. De verdediging lekte dit seizoen al meer dan dertig tegendoelpunten, meer dan welke andere club ook in de Premier League.

Het kantelpunt op de ranglijst was indirect: het was Nottingham Forest dat zaterdag Manchester City versloeg met 3-1, waardoor Forest omhoog klom en United naar de achttiende plek zakte zonder zelf te spelen. Daarna volgde de bewuste wedstrijd tegen Aston Villa. Binnen vier minuten stond United al 0-2 achter, werkte het mee aan een doldwaze 4-4 en bleef toch in de degradatiezone staan.

De man die het moest opvangen

Carricks positie is tragisch in zijn eenvoud. De 45-jarige Engelsman werd in januari 2026 aangesteld als interim-trainer na het ontslag van Ruben Amorim, loodste de club op indrukwekkende wijze naar een derde plek en begon dit seizoen met een vast contract. Maar de Engelse sportkrant The Athletic meldt nu dat het verwacht wordt dat Carrick ontslagen wordt nog voor het uitduel met Liverpool op Anfield op 22 november. CEO Omar Berrada en sportief directeur Jason Wilcox hebben uitvoerige gesprekken gevoerd over zijn toekomst, en die evaluatie valt bijzonder negatief uit.

Carrick volgde bij United op wie hij zelf bewonderde, speelde er 464 wedstrijden en won vijf landstitels en de Champions League als speler. Dat verleden maakt zijn mogelijke ontslag des te schrijnender. Hij is daarmee de zoveelste manager die voortijdig moet vertrekken bij een club die in tien jaar tijd lijkt te zijn veranderd van stabiele rots in de Europese branding naar draaideurmanagerij.

De opvolgers die in de coulissen wachten

Als Carrick vertrekt, circuleren drie namen als opvolger: Mauricio Pochettino, Julian Nagelsmann en Antonio Conte. Pochettino geldt daarbij als de meest prominente kandidaat. De Argentijn kent de Premier League door en door vanuit zijn jaren bij Tottenham en Chelsea, en beschikt over de rust en de naam om een brandhaard als Old Trafford te managen. De clubleiding heeft volgens meerdere bronnen nog geen definitieve beslissing genomen, maar de interlandbreak biedt het moment om de knoop door te hakken.

Het financiële afgrond-scenario

Het sportieve debacle is slechts de helft van het verhaal. Een daadwerkelijke degradatie naar de Championship zou United financieel zwaar treffen. De tv-inkomsten dalen van ruim £200 miljoen naar een geraamd bedrag van £55 tot £65 miljoen. De totale omzet, in het fiscaal jaar 2026 nog goed voor een record, zakt in dat scenario terug naar een geschatte £375 tot £450 miljoen per seizoen. Dat is een gat van tot wel £302 miljoen. Kledingpartner Adidas heeft bovendien contractueel het recht de jaarlijkse betaling met vijftig procent te verlagen als United niet in de Premier League speelt. Spelers met Champions League-salarissen gaan niet automatisch minder verdienen. De rekening gaat dus gewoon door, terwijl de inkomsten halveren.

Jim Ratcliffe, die als co-eigenaar van buitenaf al worstelt met de Glazers als meerderheidsaandeelhouders, ontvangt deze week de clubleiding in Monaco voor een formeel gesprek over de situatie rond Carrick. De conclusie van dat gesprek zal bepalen wie er op 22 november op Anfield in de dug-out staat bij de meest beladen uitwedstrijd die United dit seizoen kan spelen.