Mbappé geblesseerd: kan hij de halve finale halen?
Kylian Mbappé, de aanvoerder en absolute sterspeler van Frankrijk, scoorde zijn twintigste WK-doelpunt ooit tegen Marokko en lag zeventien minuten later geblesseerd op de grond, minder dan vijf dagen voor de halve finale. De kwartfinale werd gewonnen met 2-0, maar de beelden van een ijszak om zijn rechterenkel domineerden het nabespreking in Foxborough direct daarna.
Hoe het misging
In de 60e minuut brak Mbappé de ban met een prachtige schuiver vanuit de rand van het strafschopgebied, nadat hij in de eerste helft al een strafschop had gemist. Verdediger Issa Diop, nota bene zijn oud-ploeggenoot bij de Franse jeugdteams, werkte hem vlak daarna neer. Mbappé speelde door, zette de assist op voor de 2-0 van Ousmane Dembélé, maar halverwege de tweede helft zakte hij op de middenlijn in elkaar. In de 77e minuut was het voorbij voor hem.
De beelden spraken een duidelijke taal. Mbappé wees naar zijn enkel terwijl de medische staf om hem heen stond, en op de bank werd ijsverband aangelegd rond zijn rechtervoet. Jean-Philippe Mateta verving hem; Mbappé liep onder luid applaus van het veld, maar zijn gezicht stond strak.
Deschamps tempert de paniek
Bondscoach Didier Deschamps pakte de microfoon direct na de wedstrijd en koos zijn woorden met zorg. “Kylian heeft een klein enkelblessure. Hij had wat pijn”, zei hij, om daar aan toe te voegen dat de wissel uit voorzorg was en dat hij optimistisch is over de beschikbaarheid van zijn aanvoerder voor de halve finale. Geen verdere details, geen tijdlijn voor herstel. Juist die gesloten houding maakt het spannend.
Mbappé zelf klonk nuchterder. “Ik ben oké. Ik kreeg een tik op mijn enkel”, zei hij bij de Franse televisie, en voegde eraan toe dat Mateta op dat moment fitter was om de laatste minuten te spelen. Na de wedstrijd vierde hij feest met de fans op het veld, met een brede glimlach. Niet bepaald het beeld van iemand die ernstig geblesseerd is.
Wat er écht op het spel staat
De cijfers maken duidelijk waarom heel Frankrijk de adem inhoudt. Mbappé staat op 20 WK-doelpunten in 20 wedstrijden, en dit toernooi is hij al goed voor acht goals en drie assists, de meeste goal-involvements van een speler op één WK-toernooi sinds Gerd Müller in 1970. Bovenaan de topscorerslijst deelt hij de leiding met Lionel Messi, allebei op acht dit toernooi.
Frankrijk kan het zich simpelweg niet veroorloven hem te missen. De ploeg is breed genoeg om door te gaan, maar Mbappé is de beslissende factor in elke fase van een wedstrijd. Deschamps had in de achtste finale tegen Paraguay zelfs twee spelers als zijn persoonlijke lijfwachten ingezet, zo bewust is de staf van zijn waarde en kwetsbaarheid.
Wachten op dinsdag
Ook middenvelder Manu Koné liep een kleine knieblessure op in het duel met Marokko, maar speelde gewoon de negentig minuten vol. Deschamps leek na afloop optimistisch over de fitheid van zijn volledige basiselftal richting de halve finale op 14 juli in Dallas. Tegenstander wordt de winnaar van Spanje tegen België.
