Nederlanders ‘repeteren’ het verjagen van Russen uit Noorwegen

BARDUFOSS (ANP) – Nederlandse militairen spelen de komende dagen na hoe ze binnengevallen Russische troepen uit Noorwegen kunnen verjagen. Commandant George Pastoor noemt het geen oefening meer, maar een “repetitie”.

Het is zeker niet voor het eerst dat Nederland meedoet aan NAVO-oefening Cold Response. Maar “we zijn ons er veel meer van bewust” dat het weleens niet bij oefenen zou kunnen blijven, zegt Pastoor vanaf amfibisch transportschip Johan de Witt. Rusland en Europa staan weer recht tegenover elkaar, en Ruslands belangrijkste marinehavens liggen vanuit Noord-Noorwegen gezien om de hoek. Als het ooit oorlog wordt, zal Rusland zijn toegang tot volle zee willen beschermen. Bovendien: “Als een Russische onderzeeër om de Noordkaap vaart, dan kijk je echt recht naar de haven van Rotterdam. Daar zit niks meer tussen.” De Russische marine zou het hart van West-Europa in het vizier hebben en de cruciale verbindingslijnen met de Verenigde Staten afsnijden.

Om zich daarop voor te bereiden, doen Noorwegen en een dozijn bondgenoten vanaf zondag anderhalve week alsof ze een invasiemacht moeten verdrijven. Die moet “uiteraard” Rusland verbeelden. Pastoor en zijn mensen landen op de ijzige en ontoegankelijke Noorse kust om de kruisraketten en luchtafweer uit te schakelen waarmee de bezetters de NAVO op afstand willen houden. Later vallen ze de invasietroepen van opzij aan, terwijl de geallieerde hoofdmacht elders tegen ze oprukt.

Sneeuw en ijs

Cold Response moet een boodschap afgeven, zegt de Nederlandse commandeur. “Hé, kijk eens wat wij kunnen. Haal het niet in je hoofd om ons aan te vallen.” Dat doen ze “dichtbij genoeg om een duidelijk signaal af te geven”. Maar dan weer “niet echt aan de grens, we willen ook niet provoceren”.

De oefening is volgens Pastoor dit jaar niet alleen zeldzaam groot, van Litouwen tot het Hoge Noorden. Het is ook meer dan ooit ernst. “Ik noem het een ‘mission rehearsal’, als ik voor de troepen sta.” Waar het voorheen vooral de ‘uitvoerders’ waren die oefenden, moeten nu ook de commandanten veel meer aan de bak. En kijken ze niet alleen naar het vlekkeloos opblazen van een brug om de Russen tegen te houden, maar ook wat dat voor politiek en burgers betekent. Naar hoe de samenleving zich zou houden onder oorlogsgeweld.

Ondertussen blijft het ook een stresstest voor de mariniers, in sneeuw en ijs. Of dit jaar, misschien nog wel moeilijker, in natte sneeuw. Die “alles doorweekt en ’s nachts bevriest. Echt extreme omstandigheden. Dan is het: kunnen overleven”.

 

ANP