Owen Wijndal: van bijna-vertrekker naar Oranje-favoriet

Van Jong Ajax naar gangmaker in Europa

Het verhaal begint in de zomer van 2026, toen Ajax twee nieuwe linksbacks haalde: Caio Henrique en de negentienjarige Jofre Torrents. Wijndal zat het duel met Telstar op de bank terwijl Torrents als invaller werd ingebracht. De conclusie was snel getrokken. Voetbal International meldde op deadline day dat Ajax afscheid zou nemen van de verdediger, die nog een contract had tot medio 2027.

Wijndal zelf weigerde het scenario te accepteren. Hij was tijdelijk teruggezet naar Jong Ajax, maar bleef geloven in een terugkeer. Er was interesse van andere clubs, onder meer Istanbul Basaksehir, maar hij koos er bewust voor te blijven. Nadat de transfermarkt sloot, mocht hij weer aansluiten bij de hoofdmacht. Sindsdien is er weinig meer terug te vinden van de speler die afgeschreven leek.

Feestavond in Herning

In de MCH Arena in Herning liet Wijndal donderdagavond zien hoe ver hij gekomen is. Hij was betrokken bij drie van de zes Ajax-goals: hij scoorde de 1-3 door de bal hard en vol overtuiging in de korte hoek te knallen, en gaf daarna de assist bij de 1-4. Het Algemeen Dagblad typeerde hem als ‘gangmaker’, Ajax Showtime noemde het ‘misschien wel zijn beste wedstrijd in een Ajaxshirt.’ Marciano Vink, zichtbaar onder de indruk in Voetbalpraat, stelde vast dat Wijndal ‘een tweede leven lijkt te hebben gekregen.’

Míchel steunt, maar houdt slag om de arm

Trainer Míchel Sánchez was na afloop complimenteus maar voorzichtig. ‘Owen doet er alles aan om zich in de kijker te spelen,’ zei de Spanjaard op de persconferentie. ‘Of dat voldoende is om geselecteerd te worden, weet ik niet. Dat is niet mijn taak.’ Tegelijk liet hij doorschemeren hoe graag hij een Ajacied in Oranje zou zien: ‘Hopelijk kan een van onze Nederlandse jongens zich op termijn bij het Nederlands elftal voegen. Dat zou betekenen dat het hier heel goed gaat.’

Oranje: de rekening van vijf gemiste jaren

Wijndal speelde zijn laatste interland in het eerste halfjaar van 2021, kort na zijn debuut in oktober 2020 tegen Mexico. In totaal staat de teller op elf caps. Daarna raakte hij buiten beeld bij Oranje, eerst door tegenvallende prestaties bij Ajax, vervolgens door een verhuurperiode bij Royal Antwerp. Nu, vijf jaar later, scandeert het uitvak zijn naam richting het nationale elftal. Of bondscoach Xavi Hernández ook zo’n kort geheugen heeft als de fans, blijkt vrijdag bij de selectiebekendmaking.

Contract loopt af, maar de waarde stijgt

De timing van zijn heropleving is pikant. Wijndal is bezig aan zijn laatste contractjaar en heeft nog niets gehoord over een verlenging, al heeft hij aangegeven open te staan voor een langer verblijf in Amsterdam. Voetbalcommentator Vink gaat verder dan Míchel: hij vindt dat Ajax Wijndal een nieuw contract moet aanbieden. Als de linksback dit niveau vasthoudt, heeft Ajax straks een probleem van een andere orde: hoe houd je een speler vast die plots meer waard is dan ze dachten?