Rik van de Westelaken vindt kiezen Boekenweekgeschenk eervol

Rik van de Westelaken vindt het eervol om het volgende Boekenweekgeschenk te helpen kiezen. Dat vertelt de 52-jarige presentator in gesprek met het ANP. Boekenkoepel CPNB maakte vrijdag bekend dat de selectieprocedure is aangepast: komend jaar wordt geen auteur van het Boekenweekgeschenk aangewezen, maar kunnen talloze schrijvers een manuscript opsturen. Van de Westelaken maakt deel uit van de negenkoppige jury.

Geheel nieuw is deze methode niet, maar de laatste keer dat deze selectiemethode werd toegepast is alweer lang geleden: in 1961. Schrijvers van wie de uitgeverij is aangesloten bij de Groep Algemene Uitgevers en die de afgelopen vier jaar hebben gepubliceerd, kunnen meedoen aan de wedstrijd. “Ik vind het heel tof dat ze dit gaan doen”, zegt Van de Westelaken. “Misschien is het de doorbraak voor nieuw talent.” Maar ook biedt dit volgens de presentator een kans “aan een gearriveerde auteur die graag mee wilde doen, maar nooit gevraagd is.”

En eigenlijk heeft niemand iets te verliezen, denkt Van de Westelaken. “Niemand zal het ooit weten dat je manuscript niet uitgekozen wordt.” De jury, bestaande uit schrijvers, lezers en kenners, zal de manuscripten namelijk blind lezen. “We kijken echt naar de kracht van het verhaal en of het mooi geschreven is. Het moet voor zichzelf spreken. Ik ben heel benieuwd hoe het zal zijn om een werk te beoordelen zonder te weten wie het geschreven heeft.”

Vrij

De presentator en fervent lezer hoefde niet lang over deze nieuwe rol na te denken toen die hem werd aangeboden. Hij heeft al vaker in de jury van boekenprijzen gezeten, zoals in die van de Gouden Strop in 2012. Momenteel maakt hij deel uit van de jury van de Woutertje Pieterse Prijs. Ook heeft hij meerdere luisterboeken ingesproken. “Ze weten dat ik dol ben op boeken en lezen”, denkt de presentator dan ook. “Sinds jongs af aan lees ik superveel, van thrillers tot literatuur.”

Het Boekenweekgeschenk, dat je tijdens de Boekenweek in de boekenwinkel krijgt bij besteding van minimaal 15 euro, vindt hij bovendien een mooie traditie. “Negentig jaar al bijna”, zegt Van de Westelaken, “een uniek verschijnsel. Vroeger als kind werd ik al tijdens de Kinderboekenweek meegenomen naar de boekenwinkel, nog steeds kom ik er graag tijdens de Boekenweek.” Daarom vindt de presentator het bijzonder dat hij de kans krijgt de nieuwe auteur van het geschenk mede te kiezen. “Ik verheug me erop.”

De schrijvers hoeven deze editie niet aan een thema te voldoen, maar hebben volledige vrijheid. Later komt er een thema bij, met een apart themaboekje. “Dus ze zijn helemaal vrij en we kunnen los van het thema het mooiste verhaal kiezen. Het wordt een avontuur denk ik.” Deze vrijheid betekent dat mogelijk veel verschillende thema’s en verhalen langskomen in de manuscripten. “Graag zelfs. Dan hebben we iets te kiezen.”

BuzzE