Ronaldo verlaat Portugal na ruzie met bondscoach Jesus

Belofte gebroken op de bank in Oslo

Het begon afgelopen zondag in Noorwegen: Ronaldo zat de volledige 90 minuten op de bank tijdens de 2-1 overwinning van Portugal, terwijl hij er volgens een vooraf gemaakte afspraak rond het uur in zou komen. Bondscoach Jesus koos tijdens het wedstrijdverloop uiteindelijk voor andere spelers, omdat Gonçalo Ramos indruk maakte. Voor Ronaldo was het de eerste keer in achttien jaar dat hij een volledige interland op de bank doorbracht zonder in te vallen.

Direct na het laatste fluitsignaal liet hij zich van zijn slechtste kant zien. In plaats van naar de meegereisde Portugese fans te lopen, verdween hij rechtstreeks naar de kleedkamers. Daarmee gaf hij zijn onvrede meer dan duidelijk te kennen.

Jesus ontkende alles, Ronaldo vertrok toch

De dagen daarna escaleerde de situatie verder. Ronaldo trainde maandag en dinsdag niet mee met de groep, maar verbleef in de gym van het teamhotel. Jorge Jesus hield op zijn persconferentie woensdag vol dat er geen problemen waren en dat Ronaldo gewoon zou aansluiten bij de training. Kort nadat Jesus dat had gezegd, verscheen A Bola met beelden van Ronaldo die in een zwart busje het stadion verliet. Marca meldde daarna dat hij van plan was per privéjet naar Madrid te vliegen.

Volgens Yardbarker zou Ronaldo zich verraden hebben gevoeld doordat Jesus tijdens die persconferentie had nagelaten publiekelijk zijn excuses aan te bieden, zoals hij naar verluidt had beloofd. Die stap bleef uit. Ronaldo trok zijn conclusie.

Bondsvoorzitter vloog speciaal naar Kopenhagen

De Portugese voetbalbond probeerde de schade te beperken. Bondsvoorzitter Pedro Proença reisde speciaal naar Kopenhagen af voor overleg met Ronaldo en Jesus. Dat gesprek verliep naar verluidt rustig, maar bracht geen verzoening. Ronaldo bevestigde zijn vertrek vervolgens zelf op Instagram.

Zijn verklaring was kort en veelzeggend: na de persconferentie van de bondscoach en een gesprek met de bondsvoorzitter had hij besloten het kamp te verlaten. En dan de zin waar het om draait: hij zou het Portugese volk op een later moment de waarheid vertellen over zijn vertrek, aan een nationale ploeg waaraan hij zich, in zijn eigen woorden, altijd met hart en ziel had gewijd.

Oud-clubcoach wordt nu de vijand

De bittere ironie is dat Ronaldo en Jesus geen vreemden van elkaar zijn. Jesus trainde Ronaldo bij Al-Nassr, waar de twee eerder dit jaar nog de Saudische landstitel pakten. Ronaldo speelde destijds zelf een actieve rol bij de komst van Jesus naar de club. Van die vriendschap lijkt nu weinig over. Na het vertrek uit het kamp arriveerde de Portugese spelersgroep bij het hotel zonder Ronaldo én zonder Jesus, met onduidelijkheid over de locatie van beiden.

Einde interlandcarrière of tijdelijke breuk?

Marca suggereerde woensdag al dat dit het definitieve einde van Ronaldos interlandloopbaan zou kunnen betekenen. Hij is 41, heeft 220 interlands op zijn naam staan en koesterde naar verluidt de ambitie om zijn totaal aan interlanddoelpunten naar 1.000 te brengen. Of dat doel nog realiseerbaar is, hangt nu volledig af van de verklaring die Ronaldo heeft aangekondigd. Die uitleg zal bepalen hoe groot de breuk werkelijk is, en of de Portugese bond bereid is hem daarna nog te selecteren.