Ronaldo woedend na reserverol: bondscoach grijpt in
Cristiano Ronaldo, de meest gecapte speler in de geschiedenis van de Portugese nationale ploeg, liep zondagavond zwijgend en zichtbaar geïrriteerd de spelerstunnel in na de 2-1 winst op Noorwegen in de Nations League, zonder ook maar één blik te werpen op de circa vijfhonderd meegereisde supporters. Wat volgde, was een lawine aan crisisoverleg die zijn weerga niet kent in zijn achttienjarige interlandcarrière.
Advertentie
Een belofte die niet werd nagekomen
De kern van het conflict is simpel en veelzeggend. Volgens Record ligt de bron van de spanning in de beslissing van bondscoach Jorge Jesus om Ronaldo niet in te zetten, terwijl Jesus hem voor het duel had verteld dat hij zo’n dertig minuten zou spelen. Ronaldo warmde tijdens de wedstrijd zelfs op, maar werd uiteindelijk niet ingebracht. Jesus verklaarde achteraf dat het wedstrijdverloop hem dwong anders te kiezen: “Ik dacht erover om hem misschien een half uurtje te laten spelen, maar de wedstrijd vraagt vervolgens om andere dingen. Ik vond dat het niet het juiste moment was om hem in te brengen.” “Het was niet om hem fysiek te sparen, want hij was fit genoeg om zo lang te spelen als ik wilde.”
Voor het eerst in achttien jaar
Ronaldo bleef voor het eerst in achttien jaar tijd op de bank tijdens de 2-1 overwinning van Portugal op Noorwegen. De laatste keer dat dit gebeurde, was tijdens het EK van 2008, toen Portugal in de groepsfase met 2-0 verloor van Zwitserland. Voor een speler die vorige week nog publiekelijk verklaarde dat hij alles zou doen wat de coach van hem vraagt, of dat nu spelen, invallen of helemaal niet spelen is, want “de eer Portugal te vertegenwoordigen staat boven alles”, was de realiteit van de reservebank keihard.
Weggelopen, niet getraind, niet beschikbaar
Direct na het laatste fluitsignaal in Oslo verliet Ronaldo het veld en ging hij naar de kleedkamer zonder de fans te bedanken. Sindsdien trainde hij niet meer met de groep. Ronaldo was wel aanwezig bij de accommodatie in Malmö, waar Portugal zich voorbereidt op het duel met Denemarken, maar nam niet deel aan de groepstraining. De Portugese sportkranten A Bola en Record meldden dat de sfeer in de selectie ‘gespannen’ is.
De escalatie was groot genoeg voor bondscoach Pedro Proença om in actie te komen. De Portugese pers berichtte dinsdagavond dat Proença zijn agenda met spoed herzag. Hij stond op het punt naar de Azoren te reizen voor het EK-kwalificatieduel van Portugal onder-21 tegen Gibraltar. In plaats daarvan vloog hij naar Kopenhagen, waar Portugal het donderdag opneemt tegen Denemarken. Hij zou aanwezig zijn bij de beloften, maar veranderde zijn plannen voor een crisismeeting tussen de bondscoach en de sterspeler.
De lucht geklaard, maar hoe lang?
Ronaldo en Jesus hebben dinsdag uitgebreid met elkaar gesproken om de lucht te klaren. Het gesprek in Malmö zou in een positieve sfeer zijn verlopen. Volgens de Portugese sportkranten verliep hun gesprek positief, al is niet gemeld of Ronaldo direct weer bij de groep aansluit. Proença hield zijn reis naar Kopenhagen desondanks aan: de bondsvoorzitter wil woensdag zelf met Jesus en Ronaldo om de tafel om te begrijpen wat er precies is voorgevallen en de verklaringen van beide betrokkenen te toetsen. De grote vraag voor donderdag is of Ronaldo in de basis staat tegen Denemarken. Jesus sloot dat niet uit: “Misschien speelt hij nu tegen Denemarken.” Hoe hij reageert als dat weer niet het geval blijkt te zijn, zal veel zeggen over hoe lang deze wapenstilstand standhoudt.
