Sterling eindelijk goud waard voor Engeland

LONDEN – Raheem Sterling lijkt op weg de nieuwe lieveling te worden van het Britse voetbalpubliek. De 24-jarige aanvaller van Manchester City kon lange tijd zijn grote belofte niet inlossen. Hij werd meer dan eens uitgefloten door de Engelse fans als hij in een interland weer eens niet tot scoren was gekomen. Een periode van drie jaar en 27 interlands zonder treffer lijkt nu definitief verleden tijd. Met zijn hattrick vrijdag in de EK-kwalificatiewedstrijd tegen Tsjechië (5-0) heeft Sterling nu alweer vijf keer gescoord in zijn laatste drie wedstrijden voor de nationale ploeg. In de Premier League staat hij dit seizoen al op vijftien doelpunten.

”Raheem is volwassen geworden, als voetballer en als mens”, sprak bondscoach Gareth Southgate lovend. ”Hij jaagt op doelpunten als nooit eerder. Zonder na te denken, hij speelt steeds meer op intuïtie. Ik zag de hele week al op de training dat hij heel gretig was. Daarom komt zijn hattrick voor mij niet echt als een verrassing. Hij straalt veel zelfvertrouwen uit, zowel op het veld als erbuiten. Raheem voelt zich eindelijk op zijn gemak.”

Sterling kwam eind vorig jaar nog onder vuur te liggen in de Britse tabloids toen hij betoogde dat de sensatiekranten met hun berichtgeving racisme zouden aanwakkeren. Hij oordeelde onder meer dat jonge, blanke profvoetballers door deze media anders worden neergezet dan hun gekleurde generatiegenoten.

BUZZS