Tolu Arokodare wil blijven: ‘Ga snel praten met Jordi Cruijff’
Tolu Arokodare, de 1,97 meter lange Nigeriaanse spits die Ajax dit seizoen huurt van Wolverhampton Wanderers, wil na zijn goal tegen Atalanta één ding duidelijk maken: hij gaat niet zomaar weg. Na de 2-0 overwinning in de Conference League liet hij op de persconferentie weten snel met technisch directeur Jordi Cruijff te willen praten over een langer verblijf, en dat terwijl dure aankoop Marcos Leonardo (bijna 20 miljoen euro) opnieuw op de bank zat.
Advertentie
Amsterdamse publiekslieveling
Het verhaal van Arokodare begon rommelig. Bij Wolverhampton raakte hij in opspraak toen de training werd stilgelegd vanwege zijn aanwezigheid op het veld nadat hem was gezegd weg te blijven. Hij ontkende de berichten via Instagram, maar de schade bij de Premier League-degradant was gedaan. Ajax pakte zijn kans: een huurverhuur met koopoptie, het volledige salaris overgenomen, en een frisse start in de Johan Cruijff ArenA.
Wat volgde, overtrof elke verwachting. In zeven duels, waarvan vier als invaller, staat de teller al op vier goals en twee assists. Tegen Atalanta trof hij opnieuw raak. De Arena begon hem al na een paar weken te omarmen als een cultheld.
De koopoptie
Ajax heeft een optie tot koop bedongen bij de deal met Wolves. Volgens transferjournalist Fabrizio Romano ligt die optie op circa twintig miljoen euro. Dat is geen klein bedrag voor een club die financieel nog aan het herstel is, zeker als je bedenkt dat er al bijna twintig miljoen neergeteld werd voor Marcos Leonardo. Maar Arokodare weet wat hij wil. “Ik hoop niet lang meer een huurspeler te blijven. Ik ga snel praten met Jordi Cruijff”, zei hij na afloop. Met een grote glimlach, maar met een serieuze ondertoon.
En Marcos Leonardo dan?
Dat is de vraag die in Amsterdam langzaam luider wordt gesteld. Marcos Leonardo, de Braziliaanse goaltjesdief die afgelopen zomer werd weggeplukt bij Al-Hilal, werd binnengehaald als de beoogde eerste spits. Hij is inmiddels verworden tot bankzitter. Arokodare speelt hem zichtbaar uit de basis, en trainer Míchel Sánchez kiest consequent voor de fysieke Nigeriaan als basisspeler. Leonardo staat nu op vijf Eredivisie-duels met één goal.
Arokodare zegt geen problemen te hebben met zijn teamgenoot. “Of ik nu start of niet start, het maakt mij niet uit”, klonk het diplomatiek. Maar de feiten spreken een andere taal: de hiërarchie op de spitspositie bij Ajax is de afgelopen maanden stilletjes omgedraaid.
Cruijff voor een lastige keuze
Voor Jordi Cruijff, de technisch directeur die beide spitsen dit seizoen binnenhaalde, is de situatie zowel een luxeprobleem als een hoofdpijndossier. Arokodare presteren en willen blijven is goed nieuws. Maar het gesprek dat eraan komt, gaat onvermijdelijk ook over de toekomst van Leonardo, over financiën en over hoe je twee dure spitsen tevreden houdt in één selectie.
De aankomende weken worden daarmee beslissend. Als Arokodare zijn vorm vasthoudt en het gesprek met Cruijff daadwerkelijk plaatsvindt, ligt er voor Ajax een transfervraagstuk op tafel dat groter is dan het lijkt: een huurling die zijn positie heeft veroverd, een aankoop van twintig miljoen die zijn moet bewijzen, en een koopoptie die straks een knoop vereist.
