WTA schort toernooien op in China

Peng Shuai houdt de tenniswereld al weken in haar greep. Is zij vrij en veilig? Voor Steve Simon, voorzitter van de WTA, is de tijd van wachten voorbij. Hij gaat over tot actie…

Het begon met een beschuldiging van tennisster Peng Shuai aan het adres van voormalige vicepremier Zhang Gaoli van seksueel misbruik. Peng deed deze beschuldiging via het Chinese sociale mediaplatform Weibo. Kort na het uiten van de beschuldiging, verdween de post en werd haar account stopgezet. Van Peng Shuai is daarna lange tijd niks vernomen. Alleen een mail aan voorzitter van de Women’s Tennis Association (WTA) Steve Simon die is vrijgegeven door de Chinese staatsmedia en enkele foto’s en video’s (die eveneens door staatsmedia werden verspreid) moesten aantonen dat zij in goede gezondheid verkeerde…

Terugtrekken

Dit was voor Simon bij lange na niet genoeg. Hij eiste dat er bewijs werd geleverd voor haar welzijn en vrijheid en dat er een onafhankelijk en transparant onderzoek werd verricht naar de beschuldigingen van Peng. Dit eiste Simon onder dreiging van het terugtrekken van de WTA uit China. Uiteindelijk resulteerde dit in een videogesprek gehouden tussen de voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité (IOC), de voorzitter van het de atletencommissie van het IOC, lid van het IOC in China en Peng Shuai. Voor Steve Simon is dit echter niet genoeg. Hij blijft twijfelen aan haar vrijheid en gaat nu over tot actie.

Twijfel

Simon in een statement: ,,We weten nu waar Peng is, maar ik betwijfel het ten zeerste dat zij vrij en veilig is. En niet onderworpen wordt aan censuur, dwang en intimidatie.” Hij heeft daarom besloten alle toernooien in China en Hong Kong van de WTA op te schorten, met volledige steun van het bestuur. Simon: ,,Gezien de huidige stand van zaken heb ik ook veel zorgen over de risico’s die al onze spelers en staf zouden kunnen lopen als we evenementen organiseren in China in 2022.”