Andrew, de prins die alles had… en nu met lege handen staat

Al in zijn jonge jaren stond Andrew bekend als een rokkenjager. De Amerikaanse Koo Stark werd begin jaren tachtig zijn eerste grote verovering, maar Koo was gezien haar reputatie geen huwelijksmateriaal. Sarah Ferguson was dat wel. Fergie, zoals de Britse pers haar noemde, leek de ideale prinses. Ze bracht charisma en levendigheid in het stijve Buckingham Palace en werd door het publiek omarmd. Maar Fergie wist Andrew niet te temmen. Integendeel.

Haar minnaar

Ook tijdens zijn huwelijk leefde Andrew als een rokkenjagende vrijgezel. Biograaf Andrew Lownie onthult in zijn boek Entitled: The Rise and Fall of the House of York dat Andrew in zijn eerste huwelijksjaar, 1986, ook met een dozijn andere vrouwen het bed deelde. Zijn vrouw was overigens ook niet bepaald trouw. Paparazzi betrapten Fergie terwijl haar Amerikaanse minnaar John Bryan, aan haar tenen sabbelde. De echtscheiding was onvermijdelijk. Het huwelijk was misschien voorbij, de vriendschap niet. Tot voor kort woonden ze in de Royal Lodge onder één dak. 

Onuitgenodigd

Andrew was en bleef ook na de scheiding seksueel onverzadigbaar. De Britse media berichtten veelvuldig over de escapades van ‘Randy Andy’ (wellustige Andy). Fergie bleef met Andrew bevriend en ook haar imago was verre van vlekkeloos. Ze worstelde jarenlang met schulden en raakte ze betrokken bij meerdere schandalen, die vaak met financiën van doen hadden. Zo probeerde ze in 2010 tegen betaling een undercoverjournalist bij haar ex te introduceren. In het paleis nam de frustratie over Andrew en Fergie de afgelopen jaren toe: ,,Ze zijn als onuitgenodigde gasten op een bruiloft die weigeren te vertrekken”, merkte een hofbron op. Hun aanwezigheid en gedrag bleven een voortdurende bron van publieke kritiek en institutionele stress. Het Epstein-schandaal luidde uiteindelijk hun val in.

Zíj steunt hem

Andrew en Fergie waren bevriend met de beruchte miljardair Jeffrey Epstein. De New Yorkse jetsetter betaalde tientallen minderjarige meisjes voor seks. Onder zijn vrienden, van wie sommigen ook misbruik maakten van de meisjes, bevonden zich invloedrijke figuren. Volgens slachtoffer Virginia Giuffre was prins Andrew één van die invloedrijke figuren. Zij beschuldigde de prins later van verkrachting. Epstein was toen al dood; hij pleegde in 2019 zelfmoord in zijn cel. Sindsdien gaat de aandacht uit naar zijn vrienden, onder wie Andrew. Voor veel Britten staat zijn schuld vast. De enige die hem bleef steunen, is Fergie. 

Weerzinwekkend

Maar ook Fergie zelf heeft een zeer bedenkelijke reputatie opgebouwd. En net als haar ex-man onderhield Fergie warme banden met Jeffrey Epstein. Ze nam in het verleden weliswaar publiekelijk afstand van hem, noemde zijn veroordeling ‘terecht’ en pedofilie ‘weerzinwekkend’, maar daarna stuurde ze Epstein een email, waarin ze zich verontschuldigde voor haar uitspraken. ‘Ik weet dat je je vreselijk in de steek gelaten voelt door mij. Ik bied daarvoor mijn nederigste excuses aan. Je bent altijd een loyale, gulle en geweldige vriend geweest voor mij en mijn familie.’

Vernederd

Andrew slaagde erin om een rechtszaak te voorkomen, door met Virginia Giuffre een schikking te treffen, maar dat kon zijn reputatie niet redden. De druk nam toe; niet in de laatste plaats doordat Virginia Giuffre afgelopen voorjaar uit het leven stapte. Maar toen had ze haar memoires al opgetekend. Haar boek Nobody’s Girl schetst een ontluisterend beeld van datgene wat zich heeft afgespeeld toen
ze in Epsteins macht was.  ,,Ze leenden me uit aan talloze rijke en machtige mensen. Ik werd gebruikt en vernederd en in sommige gevallen ook gewurgd en geslagen.”
Ook beweert Virginia dat ze werd gedwongen om drie keer seks te hebben
met Andrew; ze was destijds nog maar zeventien jaar.

Nachtmerrie

Andrew verloor de afgelopen jaren diverse eerbewijzen: zijn militaire titels, zijn rol in de Orde van de Kousenband, de titel hertog van York (en Fergie die van hertogin van York)
en hij mag zich geen prins meer noemen. Voortaan gaat Andrew door het leven als Andrew Mountbatten-Windsor. Ook raakte hij zijn laatste eretitel kwijt: ‘vice-admiraal van de Royal Navy’. Het liefdessprookje dat in de jaren tachtig de wereld betoverde, bleek een koninklijke nachtmerrie. Aanvankelijk voor anderen, maar nu ook voor henzelf. Andrews dochters Beatrice (37) en Eugenie (35) blijven wel prinses.