Memphis Depay krijgt pijnlijke bijnaam bij Corinthians
Memphis Depay, de topscorer aller tijden van het Nederlands elftal, beleeft zijn donkerste periode in Brazilië: geblesseerd, weggedrukt uit de groep en inmiddels voorzien van een bijnaam die pijn doet. Zijn ploeggenoten bij Corinthians noemen hem 'Mickey', naar Mickey Mouse, en dat is allesbehalve een compliment.
Advertentie
Ballingschap
Toen Memphis Depay in september 2024 transfervrij naar São Paulo vertrok, werd het massaal gezien als een vreemde keuze. Corinthians vocht tegen degradatie, Brazilië leek een stap terug. Maar Memphis bewees de critici aanvankelijk ongelijk. In zijn eerste seizoensdeel scoorde hij zeven keer in elf competitieduels en sleepte de club mee omhoog. Nu, bijna anderhalf jaar later, is dat sprookje volledig omgeslagen.
De aanvaller liep op 18 oktober een spierblessure op tijdens een training en ontbrak daardoor al bij de competitiewedstrijd tegen Vasco da Gama, die met 3-2 verloren ging. Volgens ESPN Brasil is er achter de schermen op het trainingscomplex pessimisme over zijn terugkeer vóór de volgende interlandperiode. De vroegst mogelijke rentree is 18 november, voor het duel met Botafogo.
Pijnlijke bijnaam
Terwijl Memphis langs de kant staat, groeide intern de onvrede. Spelers en stafleden noemen hem ‘Mickey’, naar Mickey Mouse. ESPN schrijft dat de bijnaam verwijst naar zijn uitzonderingspositie ten opzichte van andere spelers. De contractverlenging die Memphis eerder dit jaar tekende tot juli 2028 lijkt een breekpunt te zijn geweest: volgens bronnen dicht bij de selectie bekoelde de verstandhouding met ploeggenoten daarna merkbaar.
Journalist Bruno Andrade meldde dat de integratieproblemen al speelden onder voormalig trainer Fernando Diniz en dat de nieuwe hoofdcoach Clarence Seedorf de situatie inmiddels ook heeft opgemerkt. Seedorf, de Nederlandse voetballegende die op 11 oktober werd aangesteld om de club voor degradatie te behoeden, heeft er dus direct een gevoelig dossier bij.
Sportief saldo
De getallen liegen er niet om. In 23 officiële Série A-wedstrijden dit seizoen wist Memphis slechts één keer te scoren en leverde hij twee assists af. Zijn expected goals-waarde over het lopende competitiejaar ligt op 2,69, wat betekent dat hij structureel onderpresteerde ten opzichte van zijn kansen. Tegelijkertijd staat Corinthians op de zeventiende plek, goed voor directe degradatie, en pakte de club slechts één punt in de laatste tien wedstrijden.
De timing is ronduit wreed. Bondscoach Xavi Hernández riep Memphis voor de vorige interlandperiode al niet op. Nu hij ook bij zijn club geblesseerd is en geïsoleerd raakt, wordt de kans op een selectie in november kleiner met de dag.
Reddingsboei
De aanstelling van Clarence Seedorf brengt een bijzondere dynamiek met zich mee. Twee Nederlandse iconen, één zinkend schip. Seedorf tekende tot eind 2027 en moet Corinthians uit de degradatiezone trekken, maar met zijn sterspeler aan de kant en een kleedkamer waar de sfeer bekoeld is, begint hij aan een opgave die ook voor hemzelf bepaald niet eenvoudig is. Zijn trainerscarrière verliep tot nu toe wisselvallig: korte passages bij AC Milan, Deportivo La Coruña en als bondscoach van Kameroen eindigden telkens voortijdig.
De komende weken worden bepalend. Memphis mikt op een rentree rond 18 november. Seedorf moet intussen, zonder zijn aanvoerder, punten zien te pakken om degradatie af te wenden. Of de terugkeer van Memphis ook de verhoudingen in de kleedkamer herstelt, is de vraag die niemand bij Corinthians hardop durft te stellen.
