Selfmade: Niemand geloofde erin, behalve zijzelf!

Mode: Francisca Bruinsma

Deze Francisca Bruinsma, geboren in een Fries gezin, begon met tassen vanuit haar slaapkamertje. Op haar zeventiende was Francisbyfb, aanvankelijk een schoolproject, geboren. Inmiddels is het een internationaal tassenmerk. Francisca Bruinsma heeft een ijzeren discipline en had geen geldschieters nodig om haar tassenimperium op te bouwen. Forbes zette haar op de Europese 30 Under 30-lijst. In meer dan vijftig landen worden de tassen van Francisca Bruinsma verkocht. Ondernemen met tegenwind. Francisca weet: daar word je sterk van.

Crypto: Jean-Louis van der Velde

Geld maakt niet gelukkig. Maar is wel heel handig. Jan-Louis van der Velde heeft er genoeg van. Het vermogen van de Arnhemmer wordt door sommigen geschat op minimaal $26 miljard. Daarmee is de in Hongkong-woonachtige Van der Velde meteen de rijkste Nederlander met meer munten dan de Heinekenerfgenamen. Jan-Louis vertrok in 1985 uit Nederland. Hij is grootaandeelhouder en topman van cryptobedrijf Tether (uitgever van stablecoin USDT) en cryptobeurs Bitfinex. Volgens een Taiwanees tijdschrift zou Jan-Louis van der Velde honderdduizenden euro’s hebben gedoneerd aan een tempel. In het verleden was Van der Velde (62) de baas van een bedrijf in versterkers.

Ondernemer: Richard Meester

Met zijn bedrijf Quest zorgde Richard Meester (53) voor een doorbraak met camera’s die kankercellen zichtbaar maken. Richard richtte het bedrijf in 1998 oorspronkelijk op vanuit de garage van zijn ouders. Hij studeerde informatica. Dankzij financiële steun van beleggers en investeerders kreeg hij zijn bedrijf op de rails. Als het moest reed hij zelf met een aanhanger met de apparatuur naar klanten. In 2021 verkocht Richard zijn bedrijf voor meer dan €50 miljoen. Met zijn zoon heeft hij een investerings-fonds waarmee hij jonge ondernemers helpt.

Design: Piet Hein Eek 

Ga maar eens op bezoek in de voormalige Philipsfabriek in Eindhoven in het Piet Hein Eek-complex. Dan weet je meteen wie Piet Hein Eek is. Zijn ‘Kast in sloophout’ is inmiddels een klassieker. Eek weigerde zich aan te passen aan de gevestigde designwereld. Hij heeft alles meegemaakt: dag en nacht werken, financiële onzekerheid en na-apers. Soms wordt Piet Hein Eek van alle bureaucratie moedeloos. Ook toen het tegenzat met de horeca in zijn pand moest Eek de rug rechten. Hij koos bewust voor meubels van afvalhout toen dat nog helemaal niet hip was. Bleef jarenlang bij die visie en bouwde er uiteindelijk een internationaal designbedrijf mee. Een echte doordouwer.

Zanger: Rutger van Barneveld

Vijf jaar geleden gaf niemand een cent voor zijn muzikale loopbaan. In de serie Ik geloof in mij werd het beeld versterkt dat Van Barneveld, 36 jaar oud en geboren in Tiel, maar een rare snoeshaan is. Zelfs zijn eigen oma kad er een hard hoofd in dat hij zou doorbreken. We zagen Rutger optreden op een terras en rijmelen met zijn toenmalige vriendin in een caravan. Aandoenlijke taferelen. Maar nu in 2026 heeft hij met Zwoele Zomernachten een dijk van een hit. Zelfs zijn eigen platenmaatschappij geloofde er niet meer in. Zomer, Zon en Strand, 20 jaar oud en populair dankzi TikTok, komt eraan. Rutger zwom tegen de stroom in, nu staat hij aan de absolute top.

Model: Isa Nilwik

Isa Nilwik behoort niet tot het rijtje bekende Nederlandse modellen. Zij is voor vrijwel iedereen buiten de modewereld een onbekende naam. Maar dat gaat snel veranderen. Haar internationale catwalk-debuut in 2026 was meteen Balenciaga, tijdens Paris Fashion Week. Dat is letterlijk van onbekend naar de absolute eredivisie. Isa is half Nederlandse en half Ecuadoriaans. Ze heeft acteertrainig gevolgd in New York en is uniek met haar ‘buzzcut-kapsel’. Deze Isa is een absolute doorzetter. Ze doet alles voor het internationale succes met veerkrachten mentaal doorzettingsvermogen.

Milieu-ondernemer: Boyan slat

Meer dan 50 miljoen kilo plastic is dankzij The Ocean Cleunup van Boyan Slat uit het water gehaald. De bekende Nederlandse uitvinder Boyan Slat is de belangrijkste aanjager van een technische oplossing voor het opvissen can de plastic soep. Geboren in Delft. Hij heeft gescheiden ouders: een Kroatische vader en een Brits-Nederlandse moeder. Hij stopte met zijn studie in Delft om zich volledig te richten op The Ocean Cleunup. Boyan bedacht speciale drijvende schermen om plastic te vangen. Dankzij donaties, dat loopt in de tientallen miljoenen dollars, kan hij het plastic te lijf gaan. Zelf zou Boyan een ‘bescheiden’ salaris verdienen. Daarentegen is hij overladen met internationale milieuprijzen en titels.

Schilder: Kees Goudzwaard

Hij is een van de meest ultieme doorzetters in de Nederlandse kunstwereld. Kees Goudzwaard maakt zijn compositie van papier, karton en tape en maakt het daarna precies na op een doek van olieverf. Monnikenwerk dus. De man is extreem bescheiden en kiest voor een plek in de schaduw, maar zijn werk (minimalistisch en modern) is wereldwijd te bewonderen. Het maakt Kees Goudzwaard tot een van de bewonderde doorzetters; hij laat zich niet uit het veld slaan bij tegenslag maar blijft worstelen. Het maakt hem uniek.

Ondernemer: Pieter Zwart

Met niks beginnen en zó succes­vol zijn als Pieter Zwart, bekend van de elektronicashops Coolbleu in onder meer Nederland en Duitsland. Natuurlijk er zijn meer doordouwers, zoals hij. Wat te denken van internetondernemer Ben Woldring (Bencom) of Jitse Groen van Just Eat. Maar Pieter Zwart, met een geschat vermogen van €375 miljoen, staat voor zijn zaak. Hij is nog steeds het gezicht van Coolbleu in reclames. Het ondernemen met ‘Alles voor een glimlach’ begon Pieter, die woont in de regio Rotterdam, vanuit een studentenkamer. Afgelopen jaar verloor hij door een val met zijn fiets zijn voortanden. Zijn idee, de fietshelm moet worden verplicht in Nederland. En Pieter Zwart gaat er een op de markt brengen, zo was meteen zijn belofte. Gewoon doen, elke dag een beetje beter…

Voetballer: Rafael van der Vaart

Dat Rafael van der Vaart binnenkort weer opnieuw papa wordt (hij en zijn vrouw Estavana Polman verwachten opnieuw een kindje) is niet de reden waarom hij in deze lijst is opgenomen. Rafael staat voor een generatie voetballers die niet met een gouden paplepel is opgevoed, maar desondanks geweldige successen heeft geboekt.Rafael groeide op in een woonwagenkamp in Heemskerk. Tot op de dag vandaag is hij daar trots op. Nog steeds trekt hij bij mensen thuis, als hij op bezoek komt, zijn schoenen uit. Dankzij zijn talent en doorzettingsvermogen heeft Rafael hét gemaakt. Ajax, HSV, Real Madrid, Tottenham Hotspur, tweede op het WK van 2010 om vervolgens verder te gaan als voetbalanalist. Geen kapsones, maar een gewone jongen gebleven. Als jong talent had Rafael van der Vaart maar een doel: de absolute top bereiken. Dat is gelukt, een absolute kampioen!