Supermodel Karen Mulder terug na gedwongen radiostilte: ‘werd het zwijgen opgelegd’

Karen Mulder: van ‘Vénus de Hollande’ tot gedwongen stilzwijgen

In de jaren negentig was Karen Mulder, geboren in Vlaardingen, een van de meest gevraagde modellen ter wereld. Ze sierde meer dan 700 tijdschriftcovers, liep voor Versace, Dior en Chanel, en was een van de allereerste Victoria’s Secret Angels. Collega’s als Naomi Campbell en Linda Evangelista waren haar catwalkgenoten. De Fransen noemden haar liefkozend ‘Vénus de Hollande’.

Dat alles kantelde in november 2001. Tijdens de opnames van de Franse talkshow Tout le monde en parle sprak Karen openlijk over systematisch misbruik, chantage en een netwerk van invloedrijke mannen in de mode-industrie. Het was een van de vroegste openbare getuigenissen over wat jaren later, mede door de #MeToo-beweging, breed zou worden erkend als een structureel probleem in de modellenwereld.

Opname, intrekking en twintig jaar radiostilte

De reactie op de onthullingen van het Nederlandse supermodel was niet, zoals je nu eerder zou verwachten, verontwaardiging en een storm van media-aandacht jegens vermeende misbruikers. Integendeel: Karen werd kort daarna opgenomen in een psychiatrische instelling in Parijs. Ze zegt nu dat ze daartoe werd gedwongen en dat ze haar verklaringen onder dwang introk. In een interview met Vogue vertelt ze dat ze destijds werd ‘opgesloten’ en ‘het zwijgen opgelegd’. De ophef die volgde, zorgde ervoor dat de industrie haar de rug toekeerde.

Twintig jaar lang bleef het stil. De blondine trok zich terug uit de openbaarheid, verloor het contact met oude bekenden, maar verliet Parijs nooit. Ze heeft een dochter van inmiddels 19, die uitdrukkelijk geen model wil worden en evenmin graag in de publiciteit staat.

Vogue-cover na 31 jaar, en nu ook Milaan

Karens comeback begon in augustus 2026, toen Vogue Germany aankondigde dat het topodel het befaamde September Issue van het blad zou sieren. Het was haar eerste Vogue-cover sinds juni 1995, een tussenperiode van maar liefst 31 jaar. De shoot, gemaakt door fotografen-duo Sean + Seng in Parijs, toont Karen naast een vintage Ferrari, gekleed in Celine. De reacties in de modewereld waren overweldigend positief.

Enkele weken later volgde Vogue World 2026 in Milaan. Hoewel ze aanvankelijk zou meewerken aan de runway, koos Karen er uiteindelijk voor om front row te zitten. “Ik voel me er eerlijk gezegd wat comfortabeler bij om te zien hoe andere mensen het doen”, zei ze, terwijl Vogue Nederland haar volgde in haar hotelkamer. Karens eerste rode loper-optreden in jaren werd online bejubeld. Zo noemen volgers haar een ‘heldin’ en een ‘icoon’.

Stilte voorbij, maar de wonden nog zichtbaar

Karen geeft aan dat ze het steeds moeilijker vindt om over de gebeurtenissen uit het verleden te spreken. Toch kiest ze er nu bewust voor om zich niet langer te verstoppen. Ze woont al zo lang in Parijs dat ze zichzelf meer Parisienne dan Nederlandse noemt, maar voor Nederland is ze onverminderd een ster.

De modewereld lijkt klaar voor haar terugkeer. In fashionkringen gaan geruchten dat het supermodel zich opmaakt voor een volwaardige runway-comeback tijdens het modemaand-seizoen van voorjaar/zomer 2027. Of ze die stap daadwerkelijk zet, wordt de komende maanden duidelijk.