De beste burgemeester van Nederland is overleden

De meest populaire burgemeester van Amsterdam ooit heeft het leven gelaten. Eberhard van der Laan is donderdagavond op 62-jarige leeftijd overleden.

Na bijna acht jaar burgemeesterschap is hij uit het leven weggerukt door de longkanker, die was uitgezaaid door zijn lichaam en ongeneeslijk bleek. Eberhard van der Laan heeft de strijd niet gewonnen.

De jurist Van der Laan groeide op in Rijnsburg en laat zijn vrouw Femke en vijf kinderen achter. De voormalig fractievoorzitter in de gemeenteraad van Amsterdam schopte het uiteindelijk tot minister en werd vervolgens burgemeester van de hoofdstad. Dit was liefde op het eerste gezicht. Amsterdam was zijn stad. Hij voelde precies aan wat er onder de inwoners van de stad leefde.

Van der Laan was soms hard voor zijn ambtenaren, maar deed zijn werk om Amsterdam beter te maken. Zo pakte hij de criminaliteit (Top 600) onder Marokkaanse jongeren keihard aan, maar er was ook een luisterend oor voor mensen die vastliepen in de Amsterdamse bureaucratie of de nabestaanden van slachtoffers van geweld.

Tot op het laatste moment bleef de burgemeester in het zadel. Zijn optreden in VPRO’s Zomergasten lijkt nu op een politiek testament. Van der Laan sprak in het avondlange interview uitvoerig over zijn partij de PvdA, de sociaal-democratie, maar ook zijn ziekte bleef niet onbesproken. De emoties maakten op dat moment zich meester van de voormalige advocaat.

Pas drie weken geleden legde hij zijn taken officieel neer en nam afscheid van de Amsterdammers met een brief.

De laatste weken verbleef de burgemeester in zijn ambtswoning aan de Amsterdamse Herengracht. Vorige week hebben de koning Willem-Alexander, premier Rutte en ook anderen afscheid genomen van Eberhard. Ook de Amsterdamse bevolking kwam met een spontaan eerbetoon. Voor zijn ambtswoning werd er minitenlang geapplaudisseerd.

Het overlijden van Van der Laan zal voor een schokgolf zorgen in de hoofdstad. Niemand had verwacht dat het levenseinde zo dichtbij zal zijn.