Fernandes vs Carrick: ruzie escaleert bij Man United

De aanleiding was de 4-1 Champions League-afstraffing tegen Como. Fernandes deed na afloop in een televisie-interview zijn beklag over de tactische keuze om Como niet man-voor-man te drukken. Carrick sloeg terug. En hard ook.

De manager liet zich niet kennen

Toen Carrick op de persconferentie werd gevraagd of hij Fernandes zou laten staan of zelfs het aanvoerderschap zou afnemen, week hij de vraag slim maar veelzeggend uit. “Het gaat mij altijd om wat het beste is voor de club”, zei hij. Vervolgens deed hij precies wat hij leek te suggereren: Fernandes belandde op de bank voor het thuisduel met Bournemouth. Carrick noemde zijn teamkeuze “pure football”, maar iedereen begreep de boodschap.

Bournemouth maakte het nog erger

Fernandes warmde zich op in de tweede helft, maar Carrick koos in plaats daarvan voor invalbeurten van Matheus Cunha, Lisandro Martínez, Joshua Zirkzee en Shea Lacey. United verloor met 3-0. De aanvoerder zat de hele wedstrijd te kijken, de uitslag maakte de vernedering compleet. In de tribune werden leuzen voor Carrick gezongen, maar zodra de manager de tunnel in liep, regende het fluitconcerten richting de spelers op het veld.

Neville kapte Fernandes af

Gary Neville liet op Sky Sports weinig heel van de aanvoerder. “Hij heeft zijn manager onder de bus gegooid”, aldus Neville, die wees op het patroon: Fernandes was de tweede speler in twee weken die na een wedstrijd openlijk uithaalde in een interview, na eerder ook Lisandro Martínez. Neville trok de vergelijking met Roy Keane en Eric Cantona, maar benadrukte dat die nooit morden over tactiek. “Het zijn geen whinge-sessies geweest van die mannen.”

Luchtgesprek bij Carrington, maar de kou blijft

Dinsdag volgden de zogeheten ‘clear-the-air talks’. Carrick en Fernandes kwamen samen op het trainingscomplex in Carrington, in een gesprek dat los stond van een bredere teamvergadering. Of Fernandes zijn excuses heeft aangeboden, is onduidelijk. Wel is duidelijk dat Fernandes nu beschikbaar wordt geacht voor de uitwedstrijd bij Chelsea aanstaande zaterdag, al beschrijven bronnen de samenwerking als broos.

Intussen circuleren namen van potentiële opvolgers voor Carrick. Volgens BBC Sport staan Eddie Howe en Julian Nagelsmann op de shortlist van de club. United heeft slechts één competitiezege behaald dit seizoen, uitgerekend tegen gepromoveerd Ipswich Town.

Fernandes speelt voor zijn toekomst

De timing is wrang voor Fernandes zelf. United wil zijn contract verlengen, maar de aanvoerder heeft aangegeven pas na het WK over zijn toekomst te willen nadenken. Op het veld lijkt hij, zoals ESPN omschreef, “een schaduw van de speler” die vorig seizoen het beste uit de Premier League werd. Zaterdag bij Stamford Bridge is niet alleen een graadmeter voor Carrick, maar ook voor Fernandes: of hij zijn rol als leider van het veld kan waarmaken nadat hij die er zo demonstratief ondergraven heeft.