Kuijt interim-trainer Fenerbahçe: debuut tegen Liverpool
Dirk Kuijt, de 46-jarige oud-international die als assistent werkte bij Fenerbahçe, staat deze week plots voor de groep als interim-hoofdtrainer na het definitieve vertrek van Ismail Kartal. Zijn vuurdoop kon nauwelijks groter zijn: op woensdag 4 november ontvangt Kuijt in zijn allereerste Champions League-duel als eindverantwoordelijke de club waar hij zes jaar lang speelde en waarvan hij nog altijd een legende is.
Advertentie
Kartal houdt het voor gezien na Galatasaray
Het liep al langer spaak met Ismail Kartal. Vorige maand diende de Turkse trainer zijn ontslag al eens in nadat een supporter een fles naar hem had gegooid, maar het clubbestuur floot hem toen terug. Na de competitienederlaag op bezoek bij aartsrivaal Galatasaray, 2-1, was er geen weg meer terug. Kartal stapte voor de tweede keer in twee maanden tijd op, en ditmaal ging het bestuur wel akkoord. Fenerbahçe bevestigde zijn aanstelling woensdag via officiële kanalen: Kuijt neemt de rol van technisch coördinator over totdat een nieuwe hoofdcoach is gevonden.
Een elftal in crisis, ondanks miljoenen
De timing is pijnlijk. Ondanks forse investeringen in de zomerse transferperiode staat Fenerbahçe teleurstellend vijfde in de Süper Lig. De club ging al drie keer onderuit in de competitie. In de Champions League is het beeld niet veel fraaier: na drie speelronden telt Fenerbahçe slechts twee punten, met een 1-1 gelijkspel tegen Roma, een 2-2 thuis tegen Slavia Praag en een beschamende 6-0 nederlaag op bezoek bij Aston Villa. In de rangschikking bengelt de club op plek 31 van de 36 deelnemers.
Kuijt versus zijn grote liefde
Voor Kuijt persoonlijk draait het komende week om veel meer dan drie punten. Hij speelde tussen 2006 en 2012 maar liefst 285 wedstrijden voor Liverpool en was goed voor 71 doelpunten en veertig assists. The Reds zijn verweven met zijn beste jaren als voetballer: de Champions League-finale van 2007, de FA Cup-triomf in 2006. Dat hij nu als hoofdtrainer tegenover die club staat, in een thuiswedstrijd aan de Bosporus, is het soort scenario dat scriptschrijvers wegstuiten als ongeloofwaardig.
Kuijt kent Fenerbahçe als geen ander. Als speler stond hij er tussen 2012 en 2015 onder contract, speelde 130 wedstrijden en won de Turkse landstitel in 2014. De fans behandelden hem als een van hun eigen mensen. Die goodwill heeft hij nu hard nodig, want de druk in Istanbul is moordend. Het is zijn derde hoofdtrainerschap, na ADO Den Haag en het Belgische Beerschot. Een Champions League-affiche van dit kaliber is echter nieuw terrein.
Zaterdag eerst Göztepe, dan de echte test
Kuijt zit zaterdag voor het eerst op de bank als eindverantwoordelijke, in de competitiewedstrijd tegen Göztepe. Dat is de generale repetitie. Vier dagen later volgt Liverpool: op 4 november, speelronde 4 van de Champions League, begint de wedstrijd om 18:45 uur in het Şükrü Saracoğlu Stadion in Istanbul. Liverpool staat op dat moment met zes punten uit drie duels al een stuk comfortabeler in het toernooi. Fenerbahçe heeft punten nodig om überhaupt nog mee te doen in de strijd om de play-offs. Kuijt heeft vier dagen om een elftal in vertrouwen te brengen dat er al weken naar raden is.
