Jordi Cruijff maakt indruk bij Rondo: Tolu mag blijven, vertrouwen in Leonardo blijft groot

Cruijff liet zich niet gek maken door de kritiek op zijn transferbeleid. Integendeel: hij verdedigde zijn aankopen met kennis van zaken. De succesvolle spits Tolu Arokodare mag wat hem betreft blijven en ook in de peperdure Braziliaan Marcos Leonardo houdt hij alle vertrouwen.

Het was een verademing om Jordi Cruijff eens uitgebreid over Ajax te horen praten. In een voetbalwereld waarin bestuurders zich nogal eens verschuilen achter algemeenheden, koos de zoon van Johan Cruijff voor een andere aanpak. Aan tafel bij presentator Wytse van der Goot en analisten Ruud Gullit, Theo Janssen en Youri Mulder gaf hij openheid over zijn beleid.

Geen grote woorden, geen borstklopperij, maar een technisch directeur die wist waarover hij sprak. Cruijff bleef ontspannen, ook toen het ging over de miljoenen die Ajax afgelopen zomer op de transfermarkt uitgaf.

Tolu: alles is geregeld

Een van de interessantste onderwerpen was de toekomst van Tolu Arokodare. De Nigeriaanse spits, die afgelopen zomer op huurbasis overkwam van Wolverhampton Wanderers, is uitgegroeid tot een van de publiekslievelingen in de Johan Cruijff ArenA.

Met tien doelpunten in vijftien wedstrijden heeft de lange aanvaller zijn waarde ruimschoots bewezen. Ajax heeft een koopoptie van naar verluidt twintig miljoen euro, maar volgens Cruijff hoeft die transfersom geen onoverkomelijk obstakel te zijn.

,,We hebben een optie tot koop”, vertelde hij. ,,Alles is al geregeld.”

Zelfs de salarisafspraken liggen al vast. Ajax hoeft dus niet opnieuw met de zaakwaarnemers van de spits te onderhandelen wanneer de club besluit hem definitief over te nemen.

Cruijff was vooral te spreken over de instelling van de Nigeriaan. “Hij doet het goed”, aldus de technisch directeur, die wees op zijn mentaliteit en kwaliteiten als teamspeler.

Dat is een belangrijk signaal. Tolu werd bij zijn komst met de nodige scepsis ontvangen, mede omdat hij afkomstig was van een gedegradeerde Engelse club. Inmiddels heeft hij zijn critici voorlopig het zwijgen opgelegd.

Leonardo krijgt de tijd

Heel anders is de situatie van Marcos Leonardo. Voor de 23-jarige Braziliaan betaalde Ajax afgelopen zomer ongeveer twintig miljoen euro. Maar waar Tolu direct zijn draai vond, worstelt Leonardo nog met het Nederlandse voetbal.

Cruijff weigert hem echter af te schrijven.

“Het is een kwestie van tijd”, zei hij bij Rondo. Volgens de technisch directeur is Leonardo een ander type spits, die afhankelijk is van medespelers die zijn loopacties herkennen. Bovendien moet hij wennen aan de fysieke duels en het vele één-tegen-éénspel in de Eredivisie.

Cruijff wees ook op de indrukwekkende cijfers die Leonardo al op jonge leeftijd heeft verzameld. De Braziliaan heeft honderden officiële wedstrijden gespeeld en beschikt over een bewezen neusje voor de goal.

Op de training ziet Cruijff dat scorend vermogen terug. Zijn overtuiging: zodra Leonardo zijn draai vindt en weer regelmatig scoort, zal de kritiek verstommen.

Resultaten onderweg

Misschien was dat wel de grootste winst van de avond. Cruijff liet zien dat achter zijn transferbeleid meer zit dan het uitdelen van miljoenen. Hij sprak over de noodzaak van ervaring, leiderschap en balans in de selectie. Ajax moest volgens hem creatief opereren om de ploeg te versterken.

Natuurlijk zullen de resultaten uiteindelijk bepalen of zijn aanpak succesvol is. Twintig miljoen euro voor een spits die nauwelijks scoort, blijft een forse investering. En een koopoptie voor Tolu is nog geen definitieve transfer.

Maar Cruijff maakte duidelijk dat hij zich niet laat leiden door de waan van de week. Hij verdedigde zijn spelers zonder hun tekortkomingen te ontkennen en gaf inzicht in de gedachte achter zijn keuzes.