Vaessen zoekt hulp na woedeaanval bij AZ

FC Groningen-doelman Etienne Vaessen, de 31-jarige keeper die dit seizoen uitgroeide tot een van de bepalende figuren in Groningen, ging zondag volledig door het lint tijdens de uitwedstrijd bij AZ en bezorgde zijn ploeg daarmee een verlies dat niet nodig hoefde te zijn. Twee dagen later, via Instagram, erkende hij dat het patroon dieper zit dan één slechte middag: 'Dit is helaas ook niet voor het eerst.'

Hoe het misging in Alkmaar

FC Groningen stond bij AZ op een comfortabele 1-3-voorsprong en leek af te stevenen op een knappe uitzege. Toen sloeg het noodlot toe in de slotfase. Bij een stand van 3-3 veroorzaakte Vaessen een strafschop door AZ-aanvaller Ayoub Oufkir onderuit te halen. Scheidsrechter Jannick van der Laan wees naar de stip en gaf Vaessen meteen zijn eerste gele kaart.

Wat volgde was een openbare instorting. Vaessen bleef minutenlang protesteren op de arbiter, nog voor de strafschop werd genomen. Van der Laan verloor zijn geduld en trok de tweede gele kaart. Rood dus. Daarna moest Vaessen door eigen ploeggenoten in bedwang worden gehouden om een directe confrontatie met de scheidsrechter te voorkomen. Zijn invaller Lovro Stubjlar redde de penalty niet. Groningen verloor met 4-3 en eindigde zelfs met negen man na een rode kaart voor Hans Hateboer.

Spijt en een belofte

Vaessen bood twee dagen later via Instagram zijn excuses aan aan supporters, ploeggenoten en staf. Hij schreef dat het hem opnieuw niet gelukt is uit een situatie te blijven waarin hij niet terecht wil komen. Hij kondigde aan professionele begeleiding te zoeken, met steun van FC Groningen, om zijn emoties beter onder controle te krijgen. ‘Ik moet, wil en ga hiermee aan de slag’, schreef hij. Ook liet hij weten voorlopig geen interviews te geven en zich offline te houden.

Opvallend detail: Vaessen werkte eerder al met een mental coach, zo gaf hij in juli aan tegenover Voetbal International. En eind oktober werd hij door de CONCACAF vier wedstrijden geschorst wegens een opstootje na de interland Guatemala-Suriname. De woede-uitbarsting in Alkmaar was dus geen eenmalige uitglijder.

Duidelijk

Oud-trainer Ron Jans liet bij NOS Studio Sport weinig aan de verbeelding over: ‘Dit gedrag kan niet.’ Hij benadrukte dat hij Vaessen hoog heeft zitten als keeper, maar dat het incident niet meer als een incident gezien kan worden. Wel prees hij het feit dat Vaessen zelf het boetekleed aantrekt.

Kenneth Perez was nog feller in zijn oordeel bij Voetbalpraat op ESPN. ‘Topsporter zijn is een heel breed pakket’, zei hij. ‘Een van die dingen is dat je de emoties onder bedwang kunt houden. Het is een prima keeper voor het niveau van FC Groningen, maar that’s it.’ AD-journalist Maarten Wijffels voegde daar een pijnlijke analyse aan toe: in aanleg zou Vaessen best als reservekeeper bij een grote club kunnen functioneren, maar door dit soort incidenten haakt elke serieuze gegadigde af. ‘Die neem je dus niet meer’, stelde Wijffels zonder omwegen. Perez ging nog een stap verder en betwijfelt of Vaessen zelfs in die rol geschikt is voor Ajax, PSV of Feyenoord.

Professionele begeleiding

Algemeen directeur Frank van Mosselveld spreekt deze week met Vaessen. ‘Hij benadeelt de ploeg, maar ook zichzelf’, zei hij maandag tegenover RTV Noord. Trainer Dick Lukkien erkende dat dit patroon al langer speelt en dat de club er samen met de keeper mee aan de slag gaat. Vaessen zelf schetst een eerlijk beeld: hij weet dat het met vallen en opstaan zal gaan. Zijn schorsing loopt nog, en Groningen moet het voorlopig zonder hem zien te rooien. De vraag is niet of Vaessen een goede keeper is, want dat is hij. De vraag is of professionele begeleiding hem eindelijk het zelfbeheersing kan geven waar zijn talent om vraagt.